– Это наш лес! – угрожающе прошипел незнакомец, подходя ближе к уже затихшему в удавке разбойнику.

После чего он медленно повернулся к Лавене.

Она так и сидела на земле, боясь шевельнуться, не зная, чего ждать от…

«Девон! Это же и есть настоящий девон!» – внезапно озарило Лавену.

И она с ужасом перевела взгляд на болтавшееся на дереве тело. Если это, и правда, один из проклятых, то сейчас её наверняка вот так же… как этого лиходея…

Но случиться этому было не дано.

Внезапно, с жутким треском, из кустов выбрался ещё один разбойник, а следом и ещё один. Они изумлённо приостановились, пробежались взглядами по мёртвому дружку, распростёртой на земле леди и странному созданию, молча взиравшему на них...

Соображали эти двое быстро. Один тут же поднял меч, готовясь к бою. Другой и вовсе рисковать не стал: вскинул лук и шустро положил стрелу на тетиву.

Незнакомец в капюшоне не сделал в ответ ничего. Он стоял и смотрел на это всё так же спокойно. А ещё Лавене показалось, что она услышала, как девон насмешливо фыркнул.

А потом… он едва-едва уловимо махнул рукой, и с ближайшего дерева коварной змеёй к лучнику метнулась ещё одна лиана. За одно мгновение тот лишился своего оружия и был повязан крепкими зелёными путами, как и первый разбойник. Вопли, полные ужаса и боли, раскатились по лесу.

Второй разбойник, не теряя времени, кинулся на девона. Но тот ускользнул от меча так ловко и быстро, словно был бесплотной тенью. Лиходей рассвирепел и с криком снова бросился в атаку. А лесное создание, казалось, всё это только забавляло.

Да, пожалуй, так оно и было. Тварь из Леса веселилась, играя человеческими жизнями.

Лавене разбойников было не жаль, но она вдруг ясно осознала, что будет следующей…

Она тут же вскочила на ноги. Нужно бежать, пока ещё…

Жуткий крик заставил её вздрогнуть и обернуться. От отвратительного зрелища она едва не лишилась чувств.

Разбойник уже расстался со своим мечом, а через миг наверняка должен был расстаться и с жизнью… Его тело было не только опутано лианами, но и пробито острыми сучьями или корнями. И сейчас его буквально разрывало на части.

А Тварь из Леса стояла рядом и хладнокровно любовалась этим чудовищным действом.

И вот сейчас-то Лавена очень хорошо осознала, что для обмороков точно не время. Нужно бежать, бежать, пока ещё есть возможность…

Только шансов у неё, увы, не было.

Девон – это вам не разбойники. Он настиг её почти мгновенно. Лавена дёрнулась в другую сторону, попыталась улизнуть от его руки, отскочить, запнулась и снова рухнула в траву. Перевернулась, ожидая с ужасом, что сейчас на неё снова накинутся.

Но девон, не коснувшись её, лишь бросил насмешливо:

– От меня не сбежишь…

***

7. 7 Перекрёсток трёх дорог

Лавена

На несколько бесконечно долгих мгновений Лавена замерла, боясь шевельнуться. Потом очень медленно и настороженно приподнялась и села.

Она двигалась так, словно едва не наступила на ядовитую змею и теперь опасалась её разозлить. Казалось, одно резкое, неверное движение, и девон набросится, будто дикий зверь.

Но незнакомец, спокойно опустившись рядом с ней в траву, не шевелился, лишь молча разглядывал её. И где-то в глубине души Лавена была ему благодарна за то, что он не стоял над ней, заставляя чувствовать себя маленькой и жалкой.

И всё же… она ощущала его прожигающий взгляд и пугалась горящих в тени капюшона глаз.

– Прошу вас… – с трудом разлепив дрожащие губы, прошептала она. – Не убивайте! Позвольте мне уйти… Я… я не хотела вторгаться в ваш лес… Простите! Я… просто… Они за мной гнались, и я…

– Я видел, – сухо откликнулся девон.

Лавена никогда не позволяла себя плакать на виду у других. Даже в детстве стойко терпела любую боль или наказание.