И у неё мурашки пробежали по телу от того, как прозвучало её имя в его устах.

А потом девон усмехнулся насмешливо:

– Что же ты делаешь, глупая? Это ведь твоё подлинное имя… Разве ты не знаешь, что проклятым нельзя доверять, нельзя открывать своё имя. Мы коварны и бессердечны. Твоё имя – это ключ. Теперь я могу зачаровать тебя, заманить в глушь и… сделать с тобой всё, что пожелаю… – его горящий взгляд медленно скользнул по её телу, надолго замер на губах, и лишь потом их взгляды скрестились.

Лавена сглотнула, боясь позволить себе хотя бы вздох. Хотела бы не смотреть в его колдовские глаза, но не могла противиться этим мерцающим омутам.

Он отвёл взгляд первым, добавил с глумливым смешком:

– Девоны – злейшие враги юных дев… Разве ты не знала? Об этом известно всем в Замке-на-Холме…

– Я не из Вилиолора… – тихо ответила Лавена, смущённо поправляя волосы. – Я мало знаю о девонах.

– Но… ты ведь туда ехала? – он неопределённо мотнул головой, и пепельная прядь снова упала на глаза.

Лавена безотчётно протянула руку и тут же отдёрнула, испугавшись саму себя. Она едва не коснулась незнакомца…

Это точно чары!

– Я… родом из Илсандора, а здесь… всего лишь гостья, – торопливо объяснила она. – Меня пригласили в Замок-на-Холме на празднества. Встреча Весны и…

– Ах, вот оно как… Теперь ясно, – девон потянулся и одним неуловимым плавным движением оказался на ногах. – Что ж… Лавена…

Он подал ей руку, и она, не задумываясь, вложила в неё свою ладонь, смутившись лишь после, когда он без всяких усилий помог ей встать, и они внезапно оказались в полушаге друг от друга.

– Дам тебе совет… Даже два, – тихо продолжил юноша, чуть склонившись, и Лавена ощутила, как загорелись щёки. – Впредь держи своё имя при себе! Не даруй никому власти над собой! И запомни раз и навсегда – в Замке-на-Холме девонов боятся и ненавидят! Так что… лучше никому не говорить, что тебе помог один из проклятых. Правда им не понравится. Скажи… что сама смогла улизнуть от разбойников. Или…

– Вы меня отпустите? – не поверила своим ушам Лавена.

Она, конечно, надеялась на лучшее, но подобный исход виделся ей слишком уж невероятной удачей.

– Нет, – грозно буркнул незнакомец. Но тут же, не дожидаясь, пока угаснет на её губах счастливая улыбка, добавил: – Не отпущу, а сам выведу к дороге. Не хватало, чтобы ты снова угодила в лапы разбойников или… кого-нибудь ещё.

– О! Я… я… так благодарна… я… – Лавена вновь едва сдерживала слёзы.

Да что ж сегодня за день такой!

– Идём уже! – проворчал, нахмурив брови, девон. – Нам туда…

***

8. 8 Перекрёсток трёх дорог

Лавена

Лавена молча шагала за своим проводником, чуть позади, след в след, невольно любуясь статной фигурой. Она не отставала, но девон всё равно то и дело поглядывал за спину.

Он прокладывал путь легко и непринуждённо, словно они шли по дороге, а не по густым зарослям. Сейчас Лавене чудилось, что кусты и травы буквально расступались перед этим лесным созданием. Да и перед ней заодно. Спасаясь от преследователей, она изодрала весь подол платья, а сейчас ни разу не зацепилась, не споткнулась.

Впрочем, стоило так подумать, как Светлые тотчас наказали её за самонадеянность.

Попавшийся на пути скользкий корень едва не стал причиной падения юной леди. Лавена испуганно вскрикнула, взмахнула руками, пытаясь удержаться на ногах, но наверняка бы шлёпнулась прямо в грязь, если бы девон не подхватил её ловко и быстро.

– Не бойся! – успокоил он, и тёплое дыхание коснулось её волос. – Я же рядом.

Сильные руки, бережно сжимавшие сейчас её плечи, обжигали даже сквозь плотную ткань платья. Лавена смущённо покосилась на красивые длинные пальцы, потом на грудь своего спасителя и лишь после осмелилась поднять глаза и заглянуть ему в лицо.