Чужая жена. Наследник для проклятого Надежда Черпинская
1. 1 Пролог. Однажды лунной ночью
Хольгард
– Да сколько же это будет продолжаться?!
Лорд Хольгард вскочил и решительно двинулся к двери, из-за которой доносились душераздирающие крики. Но дорогу ему тут же заступила старая Гала.
– Нельзя, мой господин! Нельзя!
– Уйди с дороги, женщина! – прорычал хозяин Замка-на-Холме. – Уйди, пока я тебя не зашиб!
– Опомнитесь, господин! Нельзя! Покуда жена от бремени не разрешится, мужу к ней в опочивальню входить нельзя, то всем известно. Навлечёте беду!
– Беду… А это не беда?! С полудня эти крики слушаю… А скоро уж полночь! Сколько можно? – проскрипел зубами Хольгард, но всё-таки отошёл прочь. – Я и тоуже скоро с ума сойду! А она…
Голос предательски дрогнул, лорд Хольгард прислонился горящим лбом к прохладной каменной стене и на миг прикрыл глаза. Как же невыносимо болела голова! В висках грохотало, не прекращая, и оттого каждый крик ещё болезненнее отдавался в ушах.
За что Светлые так жестоки к ним? Раз за разом давать надежду и снова отнимать – разве можно придумать пытку страшнее?
Новый надрывный вопль вонзился в душу, как раскалённый кинжал в сердце.
– Если эта старуха угробит мою жену… я её собственными руками придушу, – прошипел Хольгард, оборачиваясь к Гале. – Так и передай ей!
– Господин, ну… что вы такое говорите! – покачала укоризненно седой головой Гала. – Светлые милостивы и не допустят такой беды!
– Милостивы… – зло ухмыльнулся лорд.
У него было, что возразить. Так и хотелось гаркнуть в морщинистое лицо служанки: «Скажи это тем трём нашим детям, которые так и не появились на свет!»
Однако не время сейчас поминать мёртвых. Так, и правда, недолго беду накликать.
Вместо этого лорд лишь угрюмо процедил:
– Где же их милосердие сейчас? Почему Ивера до сих пор не родила? Сколько ещё она будет кричать так страшно?
– Ну… как вы хотели, мой господин, первый раз ведь… Первое дитя всегда тяжело даётся. А ведь леди Ивера уже не так юна…
Очередной крик вдруг резко оборвался. И от внезапной звенящей тишины стало по-настоящему страшно.
Хольгард зябко передёрнул плечами, с надеждой и ужасом глядя на старую женщину, но Гала смотрела так же растерянно и испуганно.
И тут снова раздался крик… Пронзительный, громкий, совсем другой.
Это точно кричала не леди Ивера.
Ребёнок! Ребёнок подал голос.
Вздох облечения вырвался у лорда и служанки одновременно. Оба метнулись было к заветной двери, но тут же снова изумлённо застыли, как вкопанные.
Она снова закричала! Ивера снова закричала…
– Что за… – чуть слышно прохрипел Хольгард, в груди всё сжалось от страшного предчувствия.
– Сейчас разузнаю! – Гала решительно проскользнула мимо хозяина. – Ждите здесь, мой господин! Сейчас…
***
И он остался. И ждал.
Ждал, как велела Гала, хоть она и не имела права что-то требовать от него. Ведь он – лорд Вилиолора, Замка-на-Холме, и лишь его слово в этих стенах имело вес и являлось непреложным законом.
Ждал, пусть и хотелось сейчас, позабыв обо всех приметах и обычаях, самому ворваться туда и увидеть жену.
Хольгард не мог двинуться с места, словно на него наложили чары Твари из Проклятого Леса, он – прославленный воин, который не робел перед полчищами врагов на поле боя – сейчас боялся сделать шаг и переступить порог спальни собственной жены, боялся увидеть что-то страшное, непоправимое…
Одна лишь мысль билась в голове назойливо и неотступно – что с ней?
Ведь так не должно быть! Если младенец уже появился на свет, отчего Ивера вновь стонет так жутко?
Хольгард мало что знал о родах и младенцах, но и ему было ясно – случилось что-то нехорошее.
– Лишь бы она осталась жива! Лишь бы осталась жива!
Лорд Замка-на-Холме давно мечтал о наследнике, но, кажется, уже привык к тому, что Светлые упрямо не желали даровать им сына. А вот потерять жену было страшно.
Ивера… Эта женщина имела над ним странную власть.
Кажется, так повелось с самой первой их встречи.
Тогда она была ещё совсем девчонкой, худенькой, нескладной, курносой, ясноглазой.
Да, всё, что он запомнил тогда, впервые увидев свою невесту в замке её отца – эти огромные, чистые глаза, цвета весеннего неба. И забыть уже не смог.
Ждал нетерпеливо дня свадьбы. И взял её, как только девица переступила порог совершеннолетия.
С тех пор, уже десять лет, Ивера была его леди, хозяйкой Вилиолора. Она расцвела, из худощавой девицы превратилась в статную, горделивую женщину, истинную красавицу с роскошной грудью и светлыми косами.
И пусть была уже не юна, как сказала старая Гала, всё ещё влекла Хольгарда. Он был ей верен, в отличие от многих других лордов, что не гнушались держать при себе наложниц или просто брать в свою постель служанок, кухарок, прачек, крестьянок. Хольгард не смотрел на других женщин, коих в замке всегда было много. Когда жена была рядом, другие ему были не нужны.
За все годы изменял ей лишь пару раз, в долгих военных походах, когда желание взять женщину, любую, первую попавшуюся на глаза, становилось слишком навязчивым, а дом по-прежнему оставался слишком далёко.
Ивера успела понести от него трижды.
В первый раз – почти сразу после свадьбы. Хольгард был счастлив, гордился собой и ждал рождение наследника чуть ли не больше самой леди. Но буквально через пару месяцев, в один из тёмных зимних вечеров, жену внезапно скрутила боль в чреве, у неё пошла кровь, и вскоре лекарка сказала, что леди Ивера скинула дитя.
Известие это на долгое время окутало тьмой скорби Замок-на-Холме.
Многие пытались утешить лорда – мол, жена твоя молода, непременно понесёт ещё раз. Тогда Хольгард верил, что всё так и будет.
Но ещё дважды радость ожидания наследника Вилиолора омрачалась. И теперь уже никто не пытался утешать лорда. Напротив, всё чаще ему доводилось слышать от ближних людей, что ему стоило бы взять новую жену, молодую и плодовитую, которая способна будет нарожать ему дюжину сыновей, а леди Иверу лучше отправить в ближайшее святилище – вымаливать прощение у Светлых. Ведь неспроста Те, Что Плетут Нити Судьбы отвернулись от этой женщины.
Но Хольгард лишь скрипел зубами и отмахивался от советчиков. Он готов был простить жене бесплодие, но отослать её – нет, никогда.
Ивера была его слабостью, пусть он и не признался бы в этом никому и никогда, даже самому себе. Кажется, он действительно любил её, хотя никогда и не задумывался об этом.
Думать о любви в Замке-на-Холме, вообще, было не принято. Это лорд Хольгард уяснил с детства.
Здесь, в Бретарде, его родовых землях, где всегда рождались настоящие воины, сильные, отважные, суровые, не в чести были баллады и сказки о любви.
А женщина, будь она даже леди, оставалась лишь покорной тенью мужа. Никто бы не понял трепетных чувств хозяина к никчёмной жене, которая не смогла исполнить своё единственное предназначение – стать матерью наследника.
Лорд обязан думать головой, а не сердцем. И по всему выходило, что лорду нужен был наследник, а значит, нужна новая жена. И всё-таки он решил дать Ивере ещё один шанс.
И всё получилось!
Жена его снова была на сносях, живот её в этот раз исправно рос. Лорд не мог нарадоваться, глядя на то, как с каждым днём она становится всё круглее.
Ивере приходилось тяжко, к концу она с трудом могла ходить, но всё же дотянула до положенного срока.
И настал этот день – самый счастливый в жизни Хольгарда. Сегодня он должен был наконец-то взять на руки своего сына, своего будущего наследника, и наречь его первым именем.
Но вместо этого… Ивера до глубокой ночи металась в своих покоях, оглашая страшными криками Замок-на-Холме, но так и не могла разродиться.
А сейчас, когда внезапно пришла тишина, лорду Хольгарду показалось, что из него вырвали сердце. Стихли и стоны жены, и плач ребёнка. Больше из опочивальни Иверы не долетало ни звука.
Дверь наконец распахнулась, и на пороге появилась Гала – бледная, с дрожащими губами и страдальческой гримасой на лице.
– Что? Что с ней? – прохрипел Хольгард, требовательно встряхнув старушку. – Ивера…
Он так и не смог произнести вслух своё страшное предположение.
Но Гала сразу поняла. Замотала головой, вытаращив глаза.
– Нет, господин. Жива леди Ивера. Умаялась только сильно. Уснула.
Хольгард шумно выдохнул. Гора с плеч свалилась. Самое страшное позади.
А остальное… он сможет принять.
– Ребёнок? – глухо спросил он.
– Все живы, мой господин! Дитя… – начала было старуха.
Но Хольгард её перебил:
– Слава милости Светлых! – заметно повеселев, воскликнул он. – Так… если все живы… чего у тебя такая рожа, будто кто-то умер?!
Гала пожевала губу, оглянулась боязливо назад, будто не решаясь что-то сказать.
А потом, отступив в сторону, приглашающе махнула рукой:
– Вы лучше сами поглядите, мой господин!
***
Итак, мои дорогие, приглашаю вас в свою новую историю!)
Не так давно я написала конкурсный рассказ «Дочь Самайна», где коснулась темы необычных детей, выпрошенных у Высших Сил.
Тема сложная, но очень интересная. Захотелось копнуть её поглубже.
Так появилась эта история…
О лордах и наследниках, о невежестве и страшных заблуждениях, о насмешках судьбы и бумерангах возмездия, о любви и ненависти, о проклятиях и магии Леса, о необычных детях и загадке природы – близнецах.
В этот раз история обещает быть неоднозначной, герои далеко не идеальными, их поступки не всегда оправданы и верны, но людям ведь свойственно ошибаться…
