– Ты это серьезно?

– Считаешь, слишком рано? Второй месяц пошел уже…

Я был потрясен настолько, что не мог стряхнуть с себя ледяное оцепенение.

– Ты никогда не знакомил родителей со своими девушками. Понимаешь, что они сразу же подумают… О, черт! Ты этого и хочешь!

– Хочу, – решительно заявил Бастиаан. – Как ничего другого. Я не отпущу эту девушку. Она моя! И пусть об этом знают все вокруг: ты, родители и целый мир. Я нашел ее, понимаешь?! Объяснить не смогу, даже тебе. Но в этом я уверен, чувствую это. Своей жизни без нее я больше не представляю.

В этот момент что-то случилось. Не отрывая от него глаз, ощущая легкую прохладу от его ниспадающей на меня тени, я будто так и завяз в моменте, который только для меня одного затянулся. Он даже не заметил его.

– Давай собираться, – он потушил сигарету и отправил окурок в пепельницу, стоящую у двери. – Я сяду за руль.

Сигарета обуглилась сама у меня между пальцев. Задержался на заднем дворе со звенящей пустотой в голове. Которая медленно расползлась по телу, обратив меня всецело в опустошенный сосуд.

– Тид! – послышался зов из дома. – Шевелись! Нам еще час выслушивать наставления мамы! Будто не знаешь сам…

Поднялся с земли и принялся внушать себе, что вся сумятица чувств – следствие паршивого настроения. Понимал сам, что оправдания неубедительны, однако не находил в себе сил сейчас об этом раздумывать. Знал наперед, что до последнего буду с этим затягивать.

Вошел в дом и нашел брата за привычным делом: дикой необходимости заправить в рот что-нибудь сладкое. Проследив за его возней в поисках печений и конфет по шкафам, я дал себе прочувствовать этого мгновения: родного, привычного, открывшего в полной мере, что брат испытывает те же муки непонятного толка, что сдавливали и мне грудь.

– Видно, мне придется предупредить ее, чтоб держала от тебя все сладости подальше, когда ты нервничаешь. А то твоя морда треснет, прежде чем вы поженитесь.

Бастиаан застыл у шкафа спиной ко мне и некоторое время не шевелился. Не дал ему завязнуть в тягучем болоте чувств, подошел и крепко обнял за плечи. Мгновенно напряжение его тела спало, сразу чуть не растекся лужей у меня в руках. Крепко ухватился за мои запястья и глубоко вдохнул.

Понимая, что он не в состоянии подобрать слова, вероятно, опасался, что и голос его подведет, я крепче стиснул руки и спокойно до него донес.

– Считаю, что сложившиеся обстоятельства играют тебе на руку. Ты просто обязан подготовить мать, да и отца тоже. Они вряд ли ожидали, что ты так скоро повзрослеешь и остепенишься. А я помогу тебе их подготовить. Вернее, надо заехать по пути в аптеку и прихватить матери капли от сердца. Боюсь, наши предки малость ошалеют от твоих новостей.

Брат сотрясся от смеха, порывисто обернулся и стиснул меня в удушающем захвате. Его трудное дыхание и тесно прижатое лицо к моему плечу подсказывали, что день сегодня явно подвержен космической нагрузке.

– Смени привычку таскать в рот овощи и фрукты. На худой конец, возьмись за жевательные резинки.

– Заткнись.

– Нет, серьезно, Чоки. Уверен, что Алия умеет готовить вкуснейшие сладости. Что-то я за тебя тревожусь.

Бастиаан тихо засмеялся и отстранился от меня.

– Умеет. Уже угощала.

– Вот же черт.

– Не переживай, от меня тебе не избавиться так легко.

– Даже не мечтал, – обрадованный его воспрянувшим духом, решил вспомнить о необходимости собраться в дорогу. – Пойдем, у нас жутко много дел наметилось.

Попытался сохранить внешнюю беспечность, которая сползла с меня, едва оказался в спальне. Переоделся без разбора во что именно, затерявшись в размышлениях, умножающих смуту в голове. Казалось, что думаю обо всем и сразу. И копилось мыслей все больше, как неразрешенных проблем, умеющих становиться перед любым шагом незримой подножкой.