Рассел был на работе в тот вечер, поэтому собираться на бал мне помогала Салли. Я дико жалела, что Рассел не увидит меня в таком образе, но в то же время радовалась: ведь ему не придётся встречаться с Эштоном в качестве моего кавалера.

Снаружи просигналили дважды. Я сразу узнала клаксон машины Вэла, который теперь встречался с Эми. Новенький Додж Магнум, что за лошадка!

Я чмокнула Салли в щёку и сбежала вниз по лестнице. Весенний Портленд цвёл красками и ароматами. Мягкий свет заходящего солнца заливал улицу тёплым золотом, подчёркивая кирпичную кладку нашего дома. В воздухе витал лёгкий запах цветущих садов и свежесть, принесённая с Тихоокеанского побережья.

При виде меня Вэл беззастенчиво присвистнул, а Эми, закатив глаза, в шутку отвесила ему подзатыльник.

– Бабник!

В последний год Эми стала вести себя гораздо увереннее. Ещё в прошлом году формы её тела и лицо наконец-то приобрели женственность. Оказалось, что Эми вовсе не рыжая дурнушка, а золотоволосая красавица. К тому же, обладающая гораздо более высоким интеллектом, чем наши зазнайки-одноклассницы, которые молились на журналы мод. А уж когда ей заинтересовался Вэл, Эми расцвела, как прекрасный тропический цветок под весенним солнцем.

Сейчас Вэл потёр затылок, беззлобно ухмыльнулся и взял Эми за руку.

– Я просто и не представлял, что пацанка-Банни может быть… такой…

– Она всегда такая! – перебил Вэла голос Эштона.

Я и не заметила, как он вышел из машины. Эштон окинул меня взглядом, полным восхищения, отчего мне стало не по себе, распахнул пассажирскую дверь и приглашающе махнул рукой.

– Прошу.

Я уселась на заднем сиденье, и Эми, бросив на меня хитрый взгляд с переднего, провозгласила:

– Вперёд! На танцы!

Когда мы зашли в полутёмный зал, толпа уже энергично извивалась под бодрые обещания выжить Глории Гейнер. В свете диско-шара, который окрашивал всё вокруг причудливыми бликами, всё казалось нереальным.

Вэл тут же потянул Эми на танцпол. Я же решила пойти поближе к пуншу – танцевать я не любила. Эштон последовал за мной и, наполнив стаканчик, услужливо подал мне. Я кивнула, украдкой бросила взгляд на своего кавалера и встретилась с ним глазами. Тут же смущённо уставилась на танцующую толпу.

Я не знала, как вести себя с этим новым Эштоном.

Меня бесило его нежное внимание. Бесило, в первую очередь тем, что взаимностью ответить я ему не могла. Мне было всё равно, и это мучило меня.

А ещё я боялась потерять Эштона как друга. А в том, что это произойдёт, если я отвечу резким отказом на все проявляемые им знаки, у меня почти не было сомнений.

Пластинка сменилась. Доктор Хук запел о том, как он влюблён в красивую девушку. Парочки на танцполе прильнули друг к другу. Я поморщилась и моментально поняла, что сейчас произойдёт. Эштон протянул мне руку.

– Потанцуем?