Она подошла к редакции «Городских Вестей», не позволяя себе отвлечься. Толкнула дверь и сразу увидела знакомое лицо – Алексея, который когда-то брал у неё интервью о премьере в Париже. Его взгляд сразу смягчился, но на губах осталась лёгкая усталость и скепсис.

– Алексей, – она посмотрела ему прямо в глаза, голос был уверенным и без излишней официальности. – Ты помнишь меня? Я давала тебе интервью пару лет назад – про театр и всякие светские вещи. Но сейчас у меня есть история, от которой не откажется ни один журналист: большой скандал, эксклюзив, и правда, которая может всех шокировать.

Алексей на мгновение задержал взгляд на её серьёзном лице, улыбка чуть скривилась – видно, что тема его зацепила.

– Скандал? Давай обсудим вдвоём. Но тут не место для разговоров. Пойдём в парк, там тихо и никто не помешает.

– Рассказывай, – сказал Алексей, усаживаясь поудобнее. – Что там на самом деле случилось?

Катя глубоко вздохнула, глядя на дорожку, по которой неспешно проходили прохожие.

– Это история о том, что скрывается за красивыми афишами и блеском софитов, – начала она тихо. – О том, как в нашем театре пытаются замять серьёзные проблемы: насилие, молчание жертв и бездействие руководства. А ещё недавняя смерть Ани Морозовой – это не было самоубийством. Люди боятся говорить, но я не могу молчать. Вот почему я пришла к тебе.

Алексей нахмурился, словно взвешивая каждое слово.

– Это серьёзно, – сказал он. – Такие истории требуют доказательств и аккуратного подхода. Если ты готова пойти до конца, расскажи всё, что знаешь.

– У меня есть документы, свидетели, и… я сама была частью этой истории, – тихо сказала она. – Но нужна твоя помощь, чтобы это не осталось в тени.

Алексей кивнул и достал блокнот. В парке остались трое: женщина, которая больше не могла молчать, правда, которую прятали слишком долго, и журналист, готовый её рассказать.

София проснулась под утро. Лунный свет просачивался сквозь жалюзи, но ей казалось, что он только подчёркивает серость её мыслей и грязь воспоминаний. Глаза тяжело открывались, а в голове пульсировал нестерпимый зуд – мысли об Ане, её боли и ужасе, будто колючие проволоки, впивались в сознание.

От досады сжала простыню в руках, пытаясь заглушить ворох образов, которые неслись вихрем в голове. Вспомнила лицо Ани: бледное, измождённое, глаза, наполненные тихим отчаянием вырывались из памяти и сжигали её изнутри. Как можно забыть такое? Как можно позволить этому продолжаться?

Она почувствовала холодный пот на лбу и горькую желчь в горле. В её душе сидело отвращение к Артёму, к себе за слабость, к всему, что окружало эту чертову историю. Но сильнее всего – к безразличию мира, который закрывал глаза на чужие страдания.

Она поднялась с кровати, дрожа от смеси злости и страха. Взглянула на своё отражение в зеркале: глаза опухшие, губы сжаты, кожа бледна.

– Я не имею права сломаться, – прошептала она себе. Но голос звучал с надрывом, как будто Софа боялась не выдержать.

В голове промелькнула мысль: «Аня уже не проснётся, но я должна быть сильнее ради неё, ради нас всех».

София медленно оделась и подошла к окну. За стеклом серое рассветное небо и ленивый дождь, который казался отражением её настроения – бесконечным и холодным. Она вздохнула, собираясь с мыслями, готовясь к вечеру, который обещал стать первым шагом к мести.

Весь день прошёл в молчаливой подготовке. София почти не ела и не говорила, лишь репетировала свой монолог.

Вечерний свет фонарей пробивался сквозь плотно задернутые шторы в небольшую комнату, в которой у напольного зеркала стояла София и застёгивала пуговицы яркого пальто. Каждое движение отточено, будто репетировала его сотни раз. Она надела красную помаду: не ту, что обычно носит, а ярче, вызывающе. Артём любил её именно такой подчёркнуто женственной, почти покорной.