– А ты? – Шин кивнул на Винни.

Старичок ухмыльнулся, обнажив пожелтевшие зубы.

– А я, дружок, в азартные игры играл. Да так удачно, что пришлось всё продать. Да и еще получил долговую расписку на 28 серебра, по которой меня сюда и отправили.

– А тебя, Андей? – не унимался Шин.

Тот пожал плечами.

– Математика. Посчитал, что за выполненные работы один чиновник заплатил слишком много, я привел расчёт и сказал, что это мошенничество. Оказалось, что «ошибся». Ну, а сюда отправили на 6 месяцев на исправительные работы, чтобы не ошибался больше, но с возможностью досрочного освобождения, если отработаю 21 серебряную.

Салану даже спрашивать не пришлось – он сам продолжил:

– Я был наёмным охранником. Один раз не досчитались товара, дескать, я не уследил, или сам и украл, и тоже на исправительные работы, хотя и штраф готов был заплатить и деньги были, но вот отправили сюда…

Шин кивнул. Каждая история была как пощёчина – грубой, несправедливой, но такой обыденной в этом мире.

К вечеру, после изнурительной работы, барак снова превращался в молчаливое царство усталости. Люди, едва переступив порог, валились на соломенные подстилки, не в силах даже стряхнуть с себя пыль карьера. Шин с трудом доползал до своего лежака, чувствуя, как каждая мышца ноет от напряжения. Рядом кто-то уже храпел, кто-то стонал во сне, а кто-то просто лежал, уставившись в потолок.

Он закрыл глаза, но перед ним снова проплывали образы – карьер, телеги, лица новых знакомых.

– Двадцать три месяца…

– Эй, новичок, – тихо позвал его кто-то с соседнего лежака. – Спи. Завтра опять с утра фигачить!

Шин не ответил. Он уже почти спал. А за стенами барака, в холодной ночи, гудел ветер – такой же свободный, как они когда-то были.

Но спустя лишь несколько недель, рационализаторское предложение сработало. За обычное время их бригада, не сильно напрягаясь, наполнила дополнительную телегу камня, закончив даже раньше обычного рабочий день. Сегодня радость компании была безгранична. Салан и Андей вели оживлённую беседу в телеге по пути в барак. Результат, которого они добились, радовал, наверное, их больше всех. Похоже, их прельщала возможность в ближайшее время заполнять камнем ещё одну дополнительную телегу за смену, а если поработать чуть подольше, то и две. Предприимчивость и математика сегодня дали свой результат и открыли перспективу увеличения добычи камня бригадой.

– Андей, я думаю, что если нам взять в бригаду ещё одного человека, то мы реально сможем заполнить десять телег!

– Да, Салан, представь, насколько больше сможем зарабатывать! Вот смотри: с десяти телег грязными 2,2 серебра, за вычетом ежедневного содержания – чистыми 1300 меди на шестерых. То есть по 216 медяка на человека! А это в три раза больше, чем мы до этого зарабатывали! Значит, мы почти в три раза сократим срок пребывания здесь, – на лице Андея появилась мечтательная улыбка.

Другие члены бригады слушали расчёты по перспективе, которая для них начала раскрываться, и усталость ушла на второй план. Сейчас все мечтали о скором освобождении, которое начало столь стремительно приближаться, пускай пока только на словах и в мыслях, но это казалось так реально и вполне возможно.

Все были преисполнены надеждой, осталось только найти хорошего человека, с которым можно достичь прогнозируемых результатов. На сегодняшней вечерней выдаче пайков Салан собирался поговорить с несколькими знакомыми, чтобы пригласить их в бригаду.

Конечно, с такой перспективой недостатка в желающих не было бы, но Салан хотел именно надёжных людей, которым может доверять. У него были свои мысли на этот счёт, которыми он не собирался делиться. Но было понятно, что чем меньше людей узнают о новаторском методе добычи камня, тем дольше сохранится вероятность хорошего заработка. Иначе эта технология может запросто стать новой нормой. Либо в карьер выстроилась бы очередь из желающих быстро и много заработать, и туда стало бы проблематично попасть. И вожделенное серебро прошло бы стороной.