Видимых результатов работа по плану Салана в первые несколько дней не дала, но уставать Шин стал намного меньше, появилась сноровка, да и раны, оставленные шаманом, практически полностью зажили благодаря вонючей жиже, которую исправно наносили санитары – на месте ран остались шрамы.

Барак, в котором жил Шин, был длинным, низким строением с тонкими стенами из досок, иногда с большими щелями, почерневшими от времени и сырости. Внутри был полумрак даже днём – узкие окна пропускали лишь скупые лучи света, которые лениво ползали по грязному полу, освещая клубы пыли, поднимаемые каждым шагом. Воздух был спёртым, пропитанным запахом пота, землистого тлена и какой-то кисловатой затхлости, словно здесь годами не открывали дверей настежь.

По полу тянулись неровные ряды лежаков, некоторые, покрытых слоем грязи и пятнами непонятного происхождения. Солома на многих лежаках, давно слежалась и превратилась в жёсткие, колючие пласты, но для измождённых работой людей и это было благом. Одеяла – серые, вытертые, с торчащими нитками – больше напоминали тряпки, но спасали от ночного холода, который пробирался сквозь щели в стенах.

По вечерам, когда работники возвращались с карьера или рудника, барак оживал ненадолго – кто-то стонал, растирая уставшие мышцы, кто-то ковырял в зубах последние крохи ужина, а кто-то просто сидел, уставившись в стену, не в силах даже раздеться. Разговоров почти не было – все силы уходили на работу, и даже самые болтливые быстро умолкали, едва голова касалась подушки.

Но утро было другим, часто велись беседы в столовой и по пути до места работы.

До восхода солнца ещё было час или около того, когда Шин и его товарищи сидели за столом в столовой, медленно пережёвывая хлеб и заедая его тёплой мутной жидкостью. Сегодня к их компании присоединился новый человек – тощий, с впалыми щеками и тёмными кругами под глазами. Он представился, как Гарт и сразу же вызвал любопытство у остальных.

– Так за что попал сюда? – не выдержал Джанни, откусывая кусок хлеба.

Гарт усмехнулся, но в его глазах не было веселья.

– За долги, конечно. А как ещё? Только вот долг мой… особенный.

– Ну-ка, рассказывай, – оживился Винни, его толстые пальцы перестали мять хлеб.

Гарт вздохнул, понизив голос:

– Я был лекарем в одной деревне. Скромно жил, людей лечил, травы собирал. Но потом пришла болезнь – люди падали как мухи, дети умирали на руках у матерей. Я делал всё, что мог, но… знаете, как бывает – когда беда, все ищут виноватого.

Он замолчал, глядя в свою миску.

– И что, обвинили тебя? – тихо спросил Шин.

– Церковники обвинили. Сказали, что я навёл порчу и что специально травы неправильные давал. Суд у них коротким был. Забрали лавку и всё имущество. Дали выбор – или костёр, или отработать «штраф». Ну, а сумма… – он горько усмехнулся. Двадцать пять серебряных вроде и немного. Но из знакомых никто не дал – отворачивались, пряча взгляды.

Тишина повисла за столом. Даже Андей, обычно равнодушный к чужим историям, перестал считать крошки на столе.

– Хаос… пробормотал Джанни. – А я-то думал, моя история плохая.

– Ну, так давай, делись, – подбодрил его Салан.

Джанни вздохнул, почесал бороду.

– Да ничего особенного. Был у меня небольшой трактир на окраине города. Скромный, но я своё дело знал. Пока один богатый господин не решил, что земля под ним ему «исторически принадлежит». Судились, конечно, но кто против денег и связей? В итоге – долг за «незаконное пользование», а трактир… – он махнул рукой, – тоже за долги забрали. Ну, а за сущую мелочь, что не доплатил вовремя, сюда и упрятали, сказали поработай немного руками, что бы в следующий раз было не повадно и другим урок хороший будет.