Если бы в тот момент она была одна, то, скорее всего, просто сдалась. Сильная и выносливая – это не про Эльзу. Но там стоял не кто-то, а Дэн. И за него она боялась куда больше, чем за себя.

– Лиз, уходи, – сказал он тихо, не отводя взгляда от существа. – Попробуй найти кого-нибудь. Позови на помощь.

– Нет! Я тебя не оставлю!

Но он уже не слушал. Его рука соскользнула с ее, и он шагнул вперед, вставая между Эльзой и тварью.

– Дэн, ты не понимаешь! Оно пришло за мной! – закричала она, чувствуя, как отчаяние сжимает грудь.

– Оно тебя не получит, – уверенно сказал Дэн.

Существо резко дернулось, как будто услышало его слова. Оно сделало шаг вперед и его движение оказалось настолько быстрым, что Эльза даже не успела моргнуть. Туман вокруг стал плотнее, почти вязким, а воздух – удушающе тяжелым.

– Уходи, – прошептал Дэн.

Эльзу охватил ужас, и она застыла, не в силах двинуться. Существо не спешило атаковать. Оно просто смотрело на нее, зная, что она никуда не уйдет.

Вдруг Дэн шагнул вперед, и сильный порыв ветра подхватил его, вынося на середину стоянки. Эльза хотела закричать, но воздух будто исчез из легких. Испугавшись, она сильно зажмурилась. Ноги стали ватными, а в ушах загудело. Ей еще никогда не было так страшно открыть глаза. Но когда она, наконец, решилась, то почувствовала облегчение: Дэн все так же стоял на месте, а существо смотрело не на него, а на нее.

– Дэн…

– Что-то в воздухе, – пробормотал он, трогая воздух, словно перед ним оказалась стена.

Дэн собирался развернуться и обойти преграду, но уткнулся в такую же стену. Он попробовал двинуться хоть куда-то, но по отчаянию на его лице Эльза уже все поняла. Он в клетке. Невидимой, но от этого не менее прочной.

«Хорошо, – подумала она. – Значит, есть шанс, что его оно не тронет».

Эльза почувствовала странное опустошение. Ее взгляд скользнул вдоль дороги и задержался на куче разбитого стекла, валявшегося на асфальте возле переполненного мусорного бака. Она подошла ближе и схватила самый большой осколок. Сжимая его в дрожащей руке, девушка кинулась прямо к нему.

– Лиз! – крикнул Дэн. – Что ты творишь?!

Но она его уже не слышала. Ею двигало только одно желание – прекратить это безумие. Холодный воздух обжигал легкие, а в голове звучал один вопрос: «Почему я?»

Эльза успела преодолеть лишь половину пути, и тут стекло выскользнуло из рук. Ее обожгло холодом, и она застыла на месте, не в силах двинуться. Однако тварь не выглядела довольной – существо дрожало. Ее тело извивалось в беззвучной агонии, а глаза начали гаснуть.

Скованная холодом, Эльза не могла пошевелиться, но внутри разрасталось странное спокойствие. В этот момент она и увидела их – нити. На этот раз белые. Они обвивали шею существа, затягиваясь все туже.

Эльза опустила взгляд и увидела у себя на животе перевязанную руку. Так вот чьи ледяные объятия ее обездвижили.

Это будет четвертый раз, да?

***

– Оно… умирает? – тихо спросила Эльза.

– Не так легко, – шепотом ответил Виктор ей на ухо. Его прохладное дыхание скользнуло по шее Эльзы, оставив за собой дорожку из мурашек. В этот миг существо запрокинуло голову и издало яростный рык.

– Как с ним справиться? – спросила Эльза, невольно вздрогнув, наблюдая, как белые нити с каждой секундой становятся все тоньше и бледнее.

– Огонь, – без раздумий ответил Виктор. – Грельди можно уничтожить огнем.

Она вспомнила, как вырвавшийся из руки Виктора огонь почти мгновенно сжег дотла существ в парке, а потом вновь опустила взгляд. Он крепко прижимал ее к себе забинтованной рукой, и эти объятия были словно сотканы из холода.