– Там… – только и смогла выдавить она. Голос дрожал.

Дэн проследил за взглядом подруги, нахмурившись.

– Я ничего не вижу, Лиз, – сказал он уверенно.

– Но как же? – Эльза посмотрела на него с отчаянием. – Это оно. Я видела его в парке.

Дэн снова повернулся в сторону, куда она указывала, и медленно покачал головой.

– Там никого нет.

Он крутил головой, пытаясь разглядеть хоть что-то, но его глаза упорно не замечали огромную тварь, медленно выходящую из густого тумана.

Эльза схватила Дэна за руку, надеясь увлечь его обратно в тепло кафе. Однако он дернулся от прикосновения, словно от удара током.

– Какого черта? – пробормотал Дэн и резко оттащил Эльзу себе за спину, крепко сжав ее руку. – Лиз, что это за…?!

– Ты его видишь? – выдохнула она с облегчением. – Оно вернулось… за мной.

– Что это такое? – глухо простонал Дэн. То, что он увидел грельди, не принесло ожидаемого облегчения. Страх парализовал Эльзу, колени дрожали, а мысли путались.

Ей захотелось спрятаться за ладонями, словно это могло защитить от жуткого существа, чьи глаза, затянутые белесой пленкой, смотрели сейчас прямо на них.

– Это просто… просто бездомная собака, – хрипло сказал Дэн, пытаясь убедить себя.

Существо остановилось. Оно склонило голову набок, будто с любопытством. Эльзе подумалось, что, возможно, оно передумает, вернется в свой туман и исчезнет. Но вместо этого тварь оскалилась.

Этот жуткий оскал заставил Эльзу отшатнуться, едва не упав. Его зубы были острыми, длинными. Глубокий рык, напоминающий шипение, заполнял все вокруг.

– В кафе. Сейчас же, – выдохнул Дэн, подтолкнув девушку к двери, даже не оборачиваясь.

Существо двинулось вперед.

– Черт, Лиз, скорее в кафе. Бегом! – голос Дэна, полный паники, выбил ее из ступора.

Он смотрел на тварь с таким выражением лица, которое она никогда у него не видела. Что это было? Страх? Эльза еще не видела, чтобы Дэн взаправду чего-то боялся. Он всегда был для нее оплотом спокойствия, уверенностью, которая держала ее на плаву в самые сложные моменты.

Они рванули к дверям кафе, но ручка не поддавалась.

– На помощь! – закричала Эльза в отчаянии. Дверь оказалась заперта. – Там же были люди! Они не могли уйти так быстро.

Свет внутри не горел, хотя совсем недавно они видели его через окно.

Сердце Эльзы колотилось как сумасшедшее, и в тревоге она начала крутить на пальце кольцо, которое дал ей Виктор. Она и сама не знала, на какое чудо надеялась, но прикосновение холодного металла слегка успокаивало и придавало смелости.

Они продолжали дергать дверь, но свет уличных фонарей вдруг начал мигать. Сначала Эльза подумала, что это обычная неисправность, но с каждой потухшей лампочкой ее все больше охватывало ощущение, что происходит что-то неестественное. Одна за другой, словно по чьей-то команде, начали гаснуть гирлянды, развешанные вдоль уличной террасы. И с каждой потухшей лампочкой, оставляющей их с Дэном и этим существом одних в полумраке, у Эльзы оставалось все меньше уверенности, что они выберутся отсюда живыми. Все вокруг замерло, словно мир затих в ожидании неизбежного зла.

– Не бойся, – сказал Дэн, отвлекая подругу от плохих мыслей. Он стоял передо ней, пристально глядя на тварь. – Я, конечно, никогда не дрался с… собаками, – его голос дрогнул, но он попытался улыбнуться, – но у меня все-таки разряд.

Эльза сдавленно хмыкнула, понимая, что он пытается шутить, чтобы ей не было так страшно. Но она знала, что это не собака. Эта тварь имела с ней лишь отдаленное сходство. Слезы покатились по щекам. Эльза беспомощно смахивала их ладонями, мечтая лишь об одном – чтобы все поскорее закончилось. И почему каждый раз, когда нужно быть сильной, она чувствует себя такой слабой?