Эльза с обидой посмотрела вверх, на темное небо. Ей казалось, что природа, так же как и Виктор, равнодушна к ее судьбе и, утерев влажным рукавом джемпера лицо, она ухватилась за последнюю возможность.

– А как же твои подруги? Дафна? Ада? Может, вместе вы бы смогли?

Виктор покачал головой.

– Помоги, – прошептала она с надеждой, ища в его светлых серых глазах хоть искру сочувствия. – Пожалуйста.

Виктору было трудно принять мысль, что жизнь молодой девушки оборвется из-за его собственных ошибок. Осколок, оказавшийся в ее теле, был нелепой случайностью, но разбитое зеркало – его просчет. И это изменить он уже не мог. Но в глубине души Виктор понимал, что смерть Эльзы могла положить конец его бесконечным поискам. А он очень устал. Если же ему удастся победить грельди, то вслед за ними, скорее всего, придут охотники. Они найдут его, найдут Дафну, поймут, кто помогал им, и заберут все эти жизни. И жизнь Эльзы тоже. Так или иначе, ее смерть неизбежна. Стоит ли продолжать борьбу?

Все эти мысли, промелькнувшие в голове Виктора, уже ничего не могли изменить. Он умел принимать твердые решения, но оставался верен своим принципам. И этот случай не станет исключением. Если бы Дафна и Ада не вмешались, приведя Эльзу в его дом, возможно, все сложилось бы иначе. Но теперь он должен был взять на себя ответственность и принять последствия.

– Возьми это, – Виктор стянул с пальца серебряное кольцо и вложил его Эльзе в руку.

– Как мне это поможет? – спросила она, ощутив на своей ладони холод металла.

– Просто возьми – сказал Виктор, а затем резко выпалил: – Чего ты стоишь? Беги.

– Что?

– Беги! – грубо повторил Виктор, – Я не смогу сдерживать их долго.

– Сдерживать? – Эльза в растерянности застыла на месте. Только сейчас она поняла, что эти существа замерли не просто так. – Куда?

Виктор кивнул в сторону железных ворот на входе в парк, и Эльза, не теряя больше ни секунды, бросилась бежать. До смерти перепуганная и заплаканная, она бежала, крепко сжимая в руке кольцо, словно это было самое большое сокровище в мире.

***

Виктор старался дать Эльзе как можно больше времени, но через несколько минут после того, как она скрылась за воротами, его отбросило назад. Он рухнул на мокрый асфальт, а грельди с визгом сорвались с места. Их острые когти рвали воздух. Они бросились к деревьям, где совсем недавно скрылась их добыча, и потащили за собой зеленый туман и густую темноту.

Небо сразу посветлело. В этот момент, укрывшись под огромным черным зонтом, из дома выбежали Дафна и Ада. Увидев лежащего Виктора, Ада, не раздумывая, отбросила зонт и кинулась к нему.

– Вик! – крикнула она. – Ты как? Черт.

Виктор с трудом приподнялся на локтях и поморщился. Он проигнорировал ее протянутую руку и встал сам.

– Мы не могли выйти, – тут же пожаловалась Ада, будто оправдываясь. – Что-то удерживало дверь.

Виктор не стал говорить вслух, что оно и к лучшему. Они бы все равно ничем не помогли, но могли увидеть что-то, не предназначенное для их глаз.

– Это грельди? – спросила Дафна, настороженно оглядываясь по сторонам. – Мы слышали вой.

Виктор глубоко вздохнул и кивнул.

– Они ее утащили? – спросила Ада, уставившись на разодранный асфальт.

– Нет, она убежала, – пробормотал он, стряхивая грязь с футболки. – Но времени почти не осталось. Псины перемещаются по Тени.

– Какого… черта? – поразилась Ада. – Они ходят по Тени? Как ты?

– Она тоже в Тени? – спросила Дафна, а затем не дожидаясь ответа добавила: – Самостоятельно ей оттуда не выбраться.

– Да ну! – огрызнулся Виктор, отбрасывая мокрые пряди волос с лица. – Без силы осколка я ничем не смогу ей помочь.