Эльза бросила на него полный страха взгляд. Ее дыхание участилось, но Виктор, похоже, даже не заметил этого. Он сделал шаг вперед по направлению к одной из тварей.

– Стой! – неожиданно для самой себя крикнула Эльза, испугавшись за него.

Но Виктор не обратил на ее слова никакого внимания. Он внимательно оценил взглядом ближайшее к нему существо.

– Ну давай, – произнес он негромко, глядя в страшную морду.

Эльзе показалось, что на долю секунды существо задумалось, будто решая, принимать ли брошенный ей вызов. Но затем его пасть раззявилась, обнажая ряды огромных зубов, и оно молниеносно рванулось вперед.

Виктор едва успел увернуться. Он двигался с грацией опытного бойца, отступив на шаг, чтобы избежать атаки. Существо пронеслось мимо него и недовольно зарычало.

В следующую секунду Эльза подняла взгляд и поняла, что все четыре существа застыли в неестественных позах, а их ярко-зеленые глаза мерцали тусклым светом. Было непонятно, что именно их остановило.

Эльза оглянулась в поиске хоть какого-то оружия. Рядом, у обочины дороги, валялась ветка – мокрая, покрытая грязью, но достаточно прочная, чтобы попытаться ей отбиться. Не раздумывая, она схватила ее. Древесина была холодной на ощупь, скользкой, и она крепче сжала ее пальцами.

Виктор наблюдал за ее действиями, с трудом сдерживая раздражение. Но в то же время эта сцена его забавляла. Ее отчаянное упорство казалось ему одновременно трогательным и нелепым – словно ребенок решил противостоять урагану, вооружившись зонтом. Почему она не убегает? Она правда думает, что простая ветка поможет защититься? Разве она не понимает, что это бессмысленно? Или все понимает, но все равно не сдается?

– Ты думаешь, это поможет? – его голос прозвучал насмешливо.

«Это бесполезно, глупая девчонка, ты все равно умрешь», – хотел сказать он, но не произнес этих слов. Ему казалось, что это только разозлит ее, заставит сопротивляться еще сильнее. А ему хотелось, чтобы она сдалась и приняла неизбежное. Проще знать, что человек, который вот-вот умрет, хотя бы не так отчаянно цепляется за жизнь.

Мысли Виктора резко оборвались, когда земля под его ногами дрогнула. Ему становилось все труднее сдерживать ярость существ. Времени оставалось совсем мало.

Он перевел взгляд на Эльзу, стоящую неподалеку и вновь невольно скривился от того, как смешно и отчаянно она сжимала свое орудие. Виктор хотел бросить ей что-то саркастичное, но замер, заметив, как пасть ближайшей грельди начала медленно раскрываться.

Эльза, будто не замечая угрозы, замахнулась и зажмурилась. В следующий миг ее кеды скользнули по асфальту, и, потеряв равновесие, она начала падать прямо на чудовище.

В последний момент Виктор, выругавшись про себя, крепко схватил ее за руку и дернул обратно. Оказавшись на твердой земле, Эльза даже не возмутилась, услышав знакомое «дура».

– Спасибо, – прошептала она, тяжело дыша. Ее сердце все еще бешено колотилось.

Благодарность Эльзы кольнула Виктора. Меньше всего он хотел, чтобы у нее появилась надежда.

– И что теперь? – спросила она, надеясь услышать план спасения. Этот наивный вопрос, окончательно вывел его из себя.

– Ничего, – отрезал Виктор. – Они разорвут тебя. Мне их не остановить.

Слезы покатились из глаз Эльзы, смешиваясь с дождем, но она с силой смахнула их и бросила на него злой взгляд.

– Значит, это конец? – ее голос дрожал, но в нем отчетливо слышался гнев. – Я не хочу умирать так! – и она указала на место, где остались глубокие борозды от когтей.

Виктор фыркнул. Времени оставалось все меньше – его сила сковала тварей, но магия уже начинала рассеиваться. Нужно было действовать, но вместо этого они просто стояли, упрямо глядя друг на друга. Эльза всматривалась в лицо Виктора, ожидая услышать хоть что-то в ответ, но он молчал. Капли дождя сбегали по его волосам, падали на плечи, а он этого даже не замечал.