– Значит, нужно использовать осколок, – сказала Ада твердо.

– Гениально, – кивнул Виктор. – Только вот как, а? Есть идеи?

– Так ты передумал насчет нее? – притворно удивилась Ада, но тут же ойкнула, получив от Дафны локтем в ребро.

– Не сейчас, – сурово сказала она ей, не отводя взгляда от Виктора. Сама она молчала, стараясь не поддаваться панике. Дафна только сейчас в полной мере осознала, какие непоправимые последствия может иметь их с Адой поступок.

– Можно использовать девчонку как артефакт, – предположила Ада, радуясь, что Виктор не намерен оставить их последнюю надежду на съедение грельди. – Ты же тысячу раз использовал артефакты, да? Какая разница?

Виктор покачал головой.

– Разница огромная, – мрачно заметил он. – Артефакты – это контейнеры с энергией, а осколок содержит саму силу. Дафна?

– Я не уверена, – сказала Дафна, пожав плечами. – Могу только предположить, что необходим контакт.

– Проклятье, – тихо выругался Виктор и поспешил в сторону парка.

– Подожди! Куда ты? – крикнула ему вслед Ада. – Мы же еще не придумали…

– На это нет времени, – ответил Виктор, обернувшись на бегу, но продолжая двигаться спиной вперед. – Они почти нагнали ее.

– Вик, это самоубийство! – Дафна шагнула ближе.

Виктор на миг сжал руки в кулаки, будто собирая остатки терпения.

– Раньше надо было думать, – сказал он и исчез за железными воротами.

***

Пересиливая страх, Эльза продолжала бежать. Темнота и туман превратили парк в зловещий лес, где силуэты деревьев, шелестящие кронами над головой, напоминали чудовищ, протягивающих к ней свои жуткие лапы. Где-то за спиной сквозь шум ветра пробивался зловещий вой. Мокрая трава скользила и прилипала к подошвам кед, а раскисшая почва затягивала ноги, вынуждая бороться за каждый шаг.

Внезапно споткнувшись о выступающие корни старого дерева, Эльза упала. Она не сразу поняла, что произошло, но, попытавшись встать, ощутила пронзительную боль в правой ноге. На разорванной ткани джинс чуть ниже колена выступила кровь. В темноте, под дождем, она не смогла рассмотреть, насколько сильно поранилась, но боль наводила на мысль о том, что здесь все и закончится.

Эльза горько усмехнулась. Она сидела на холодной мокрой земле, закрыв глаза, и удивлялась тому, как всего два дня назад ее жизнь была наполнена мечтами, планами и надеждами. Теперь же все они казались жалкими, и ей оставалось только ждать страшных тварей, которые могли напасть в любой момент.

Эльза наконец разжала ладонь, осознав, что все это время крепко держала в ней кольцо Виктора. Она покрутила его в дрожащей руке и надела на большой палец, чувствуя, как холод металла проникает в кожу. Хотелось расплакаться от нелепости судьбы, но слезы застыли в глазах. Внезапно все вокруг потеряло значение. Голову повело, и, закрывая глаза, Эльза улыбнулась.

В этот момент кто-то обхватил ее за плечи и сильно встряхнул. По телу пробежал озноб. Открыв глаза, Эльза встретила колючий взгляд Виктора.

– Идти сможешь?

– Я ногу поранила, – ответила Эльза тихо, слишком уставшая, чтобы удивляться.

Виктор опустил взгляд.

– Крови много, постарайся не упасть в обморок.

Эльза апатично посмотрела, как Виктор сел слева от нее. Его дыхание казалось тяжелым.

– Держи меня за руку. Крепко. Что бы ни происходило, не отпускай. Твоя главная задача сейчас – оставаться в сознании.

– Я не умру? – спросила Эльза. Ее голос дрогнул, так что слова утонули в приближающемся вое и шуме листвы.

– Не знаю, – честно ответил Виктор, выставив вторую руку ладонью вперед.

Магия внутри всегда отзывается легко. Словно поток воды, нашедший себе путь среди камней, она течет плавно и непринужденно. Не требуя осознанных усилий и контроля. Но с магией снаружи все иначе. Ты ощущаешь ее словно летний ветерок, едва заметно касающийся твоей кожи. Попробуй поймать его или направить – у тебя ничего не получится.