Они появились спустя пару секунд, вынырнув из тумана. Грельди бежали, на ходу раскрывая пасти, и в прыжке пытаясь достать Эльзу и Виктора. Однако первый же зверь напоролся на невидимый барьер и был отброшен назад.

Эльза почувствовала, как что-то тонкими зелеными ниточками расходится по всему телу и рвется наружу. Это пугало, но вместе с тем завораживало. Нити стекались к ее руке, пульсировали и медленно исчезали. Но внутри нее было нечто большее. В теле, на уровне груди, бутонами разбухали цветные клубочки. Любой из них был готов в нужный момент отпустить свои нити. Завороженная, Эльза попробовала мысленно подтолкнуть красный клубочек к своей руке и начала его разматывать. Ниточка медленно потянулась из ее пальцев к пальцам Виктора, а затем устремилась дальше, через все его тело, к выставленной вперед руке. Как только она достигла своей цели, из ладони Виктора вырвался огонь. Существа завизжали, воздух наполнился отвратительным запахом горелого мяса, от которого у Эльзы сжался желудок и к горлу подступила тошнота.

– Что за…?! – Виктор удивленно смотрел на свою руку. Кожа на ладони покрылась волдырями, а в некоторых местах обуглилась до черноты.

Эльза, дрожа от страха, с опаской взглянула туда, где совсем недавно толпились чудовища, столкнувшиеся с невидимым барьером. На земле в грязных лужах все еще виднелись сгустки зеленой слизи и ошметки обгорелого мяса, которые таяли на глазах, словно и не существовали вовсе.

Дождь прекратился, и в парке немного посветлело. Наступили сумерки, но в них уже не ощущалось ничего сверхъестественного, просто солнце по заведенному обычаю скрылось за горизонтом.

– Куда все делось? – спросила Эльза, попытавшись подняться. Боль пронзила ее ногу, и, поморщившись, она тут же опустилась обратно.

– Осталось в Тени, – нехотя ответил Виктор.

– Что еще за Тень?

– Поверь, меньше всего мне сейчас хочется пускаться в разъяснения, которые ты все равно не готова понять. Давай вернемся к этому позже.

– Но… – Эльза не могла унять дрожь. Грязная мокрая одежда липла к коже, холодила. – Почему ты здесь?

– Скажу, когда сам пойму – с легкой усмешкой ответил Виктор, повернув к ней лицо.

Встретив его взгляд, Эльза поежилась. Они продолжали сидеть на земле, прислонившись к большому дереву, и Виктор почему-то не отпускал ее руку.

– А как ты нашел меня раньше них?

Виктор слегка приподнял их сцепленные руки, и Эльза все поняла.

– Кольцо, – догадалась она, улыбнувшись уголками губ. Интуиция ее не подвела – кольцо действительно оказалось сокровищем.

– Так и есть, а по Тени я перемещаюсь через разломы.

Глаза Эльзы округлились, но Виктор сразу же добавил, опередив ее вопрос:

– Для тебя сейчас это слишком сложно. Считай, что я просто переместился. Другие так не умеют.

Эльза кивнула. Ей хотелось задать много вопросов, но сил на них не осталось.

– Когда ты дал мне его… – она замолчала, понимая, что должна сказать что-то другое. – Спасибо.

Виктор не ответил. Наконец отпустив Эльзу, он поднялся с земли и уставился на свою руку. Несколько раз он сжимал и разжимал ладонь, а затем тихо буркнул:

– Охренеть.

– Значит, вот как выглядит эта сила? – спросила Эльза с сочувствием. Она впервые видела проявление магии и ее опасные последствия.

– Нет, – ответил Виктор. В его голосе звучала скрытая тревога. – Будь на моем месте кто-то другой, он бы сгорел заживо.

Последнюю фразу он адресовал явно не Эльзе.

– О чем ты?

– Не важно, – ответил он, взъерошив свои мокрые волосы. – Попробуй встать.

Эльза невольно сжалась от холода и попыталась подняться, опираясь на его руку и свою здоровую ногу. Кровь из раны хлынула сильнее, заливая штанину, и она снова опустилась на землю.