Старик прищурил глаза, будто бы задумался о чем-то и на время позабыл о собеседнике, а затем спросил:

– Как ты вообще забрался так высоко?

Человек в плаще вздрогнул от раздражения.

– Причем тут это? – он шагнул вперед, чувствуя, что терпение на исходе.

– Ты же глуп, как бьяку, – спокойно произнес старик, не отрываясь от своего занятия.

Сказано это было так равнодушно, что человек в плаще вспыхнул от ярости. Но гнев пришлось подавить. Было ясно, что без помощи он ничего не добьется.

Старик отложил в сторону какой-то свиток, будто с осторожностью выбирая слова.

– Осколок здесь ни при чем, – наконец произнес он. – Ты не можешь убить ее здесь. Но ты можешь убить ее там.

– Но как я ее найду? Ты же не предлагаешь мне отправиться в ее мир самому! – в голосе звучало возмущение, смешанное с отчаянной надеждой получить легкий ответ.

Старик бросил на него взгляд, в котором промелькнуло что-то неуловимое – насмешка или, возможно, оттенок сожаления. Затем в полумраке башни раздался тихий смешок.

– Да, видно, ты и вправду дурак. Пусти за ней грельди. Они знают ее запах и найдут в любом из миров.

Человек в плаще замер, обдумывая услышанное. Он проигнорировал очередную издевку старика, хотя это и далось ему с трудом.

– Я что, должен переместить туда твоих собак? Ты в своем уме?!

– Моим псам не нужны твои порталы, – последовал спокойный ответ.

– Что значит «не нужны»? – насторожился тот, вскинув взгляд, словно пытаясь уловить в словах скрытый смысл.

– Они пройдут по одной из старых дорог.

Человек в плаще начал мерить шагами пол, пытаясь сохранить самообладание. Внезапно споткнувшись, он зло выругался и остановился, сжав кулаки.

– Ты сбрендил?! Они же все разрушены!

– Если я сказал, пройдут, значит пройдут, – старик чуть подался вперед, и его тень на стене стала больше. – Тебе не нужно знать, как.

Нервное молчание повисло в воздухе, пока человек в плаще обдумывал услышанное. Он тяжело выдохнул и, наконец, с сомнением кивнул:

– Ладно. Тогда отправь их сегодня. Не хочу ждать.

Он уже развернулся к выходу, готовый покинуть мрачные стены башни, когда голос позади снова приковал его к месту:

– Только есть кое-что, о чем ты должен знать.

Раздражение вспыхнуло с новой силой, но он все же обернулся.

– Что еще?

– Он тоже может найти ее.

– И что? – усмехнулся тот. – Пусть смотрит, как грельди разрывают ее на части. Жаль, не увижу его лица.

Старик фыркнул, будто в очередной раз убедился в глупости своего собеседника. Он провел рукой по лицу, убирая седые пряди, и в пляшущем свете свечей на его скуле стал заметен старый шрам от ожога.

– Да, Захария совсем растерял хватку, раз связался с тобой, – разочарованно заметил он. – После ее смерти сила вернется к нему.

– Это невозможно, – возразил человек в плаще, но в его тоне отчетливо прозвучала тревога.

– Более чем возможно.

Наступила короткая пауза.

– Зараза, – наконец выдавил он. – И что мне теперь делать?

– Разве это не очевидно? Убей их обоих сейчас, до того, как он вернет силу, – прохладно посоветовал старик, будто они обсуждали что-то незначительное.

– Но как я его найду? Я не могу выследить его уже два года.

Старик покачал головой, окончательно разочаровавшись в своем собеседнике.

– Используй девчонку, – пояснил он с усмешкой. – Она приведет тебя к нему. Он будет ее защищать.

– Защищать? Зачем? Ему ведь тоже выгодна ее смерть. Да это и не важно. Если грельди найдут их, то разорвут обоих. Теперь он далеко не тот, кем был раньше.

– Найдут, конечно, – усмехнулся старик. – Но не думай, что без силы его легко убить. Все же он носит фамилию Артлун. Прикажи псинам следовать за ней, пусть будут рядом, наблюдают. Рано или поздно он найдет ее. Сила всегда тянется к своему хозяину, как и хозяин к ней.