Зои опустила руку, и карта растворилась в стене. Она повернулась к Алексу, и на её лице отразилась сложная эмоция, которую он не мог расшифровать.

– Я – техномант, – сказала она. – Но также… исследователь. История Резонанса, проектов до него… загадка. Тайна. Твой узел – часть этой тайны. Часть большего паттерна. Понять его – понять часть нашего мира.

Она сделала паузу, словно решаясь на что-то.

– И есть нечто еще, – добавила она тише. – Нейра Сомова тоже ищет ответы. О проектах, предшествовавших Резонансу. О том, был ли он случайностью… или замыслом. Твой узел, твоя история – часть этих ответов.

Алекс вздрогнул. Это было слишком похоже на то, что он узнал в Архиве Арки – намеки на то, что Резонанс мог быть не катастрофой, а запланированным событием.

– Ты думаешь, Резонанс был… преднамеренным? – тихо спросил он.

Зои не ответила прямо. Вместо этого она посмотрела на него с выражением, которое казалось почти сочувствующим.

– Я думаю, что для нахождения ответов нужна подготовка, – осторожно сказала она. – Физическая. Ментальная. Эмоциональная. Истина имеет… вес. Не все готовы его нести.

Она подошла ближе и опустилась на колени перед ним, так что их глаза оказались на одном уровне. Золотые частицы в её глазах сформировали новый узор, похожий на солнце с расходящимися лучами.

– Я предлагаю подготовить тебя к этому весу, – сказала она. – Научить контролю над твоим узлом. Стабилизировать рост твоих способностей. А затем, вместе, мы сможем искать ответы. В центре "Нексус". В других местах. В самой структуре реальности, измененной Резонансом.

Её предложение было искренним, Алекс чувствовал это. И логичным. Если его способности действительно становились опаснее, он нуждался в обучении контролю. А Зои и её наставница, похоже, могли предложить именно это.

– Хорошо, – сказал он после долгого момента размышлений. – Мы отправимся в анклав Нейры Сомовой. Я хочу научиться контролировать свой… узел. А затем мы вместе пойдем к центру "Нексус".

Лицо Зои осветилось улыбкой, и её узоры вспыхнули ярче.

– Мудрое решение, – сказала она, поднимаясь. – Отдохнем сегодня. Завтра на рассвете отправимся в путь. Анклав Нейры… ждет нас.

Она подошла к другой нише в стене, которая раскрылась, формируя что-то вроде спального места – органическую платформу, покрытую мягким, светящимся мхом.

– Отдыхай, – предложила она, указывая на это ложе. – Убежище безопасно. Защищено от внешних воздействий. От сканирования. От преследователей.

Алекс с благодарностью принял предложение. День был длинным и полным событий, и усталость наконец начала брать своё. Он опустился на странное органическое ложе, которое оказалось удивительно удобным, подстраивающимся под контуры его тела.

Зои отошла к другой части убежища, где, видимо, находилось её собственное место для отдыха. Но прежде чем скрыться из виду, она обернулась.

– Алекс, – сказала она, произнося его имя с особой интонацией, словно пробуя его на вкус. – Твой путь только начинается. Твой узел пробуждается. Второй узел зовет. Судьба плетет паттерн, в котором ты… центральная нить.

С этими загадочными словами она исчезла в тени, оставив его размышлять над всем услышанным и пережитым за этот долгий день.

Лежа в странном, но уютном гнезде, Алекс думал о Зои Киши, о её предложении, о анклаве техномантов и Нейре Сомовой. Он думал о своем импланте – узле, как его называла Зои – и о растущих, нестабильных способностях. Но больше всего он думал о Саре, своей сестре-близнеце, носительнице второго узла. Где она была? Что случилось с ней после Резонанса? И осознает ли она связь между ними, как начинал осознавать её он?