И да, Зои была права – структура казалась незавершенной, словно ожидающей соединения с чем-то еще. С другим узлом. С Сарой.

– Удивительно, – прошептала Зои, убирая руку. – Твой узел… глубже интегрирован, чем я предполагала. Симбиотическая связь на клеточном уровне. Твои нейроны и компоненты узла эволюционировали вместе. Адаптировались друг к другу.

Алекс открыл глаза, чувствуя легкое головокружение от интенсивности опыта.

– Это… нормально? – спросил он, не зная, как еще сформулировать вопрос.

Зои вернулась к своему креслу, её лицо выражало смесь восхищения и задумчивости.

– "Нормально" – неприменимое понятие после Резонанса, – сказала она. – Но это… уникально. Даже среди техномантов такая интеграция редкость. Наши интерфейсы биокибернетические, но всё же отдельные от нас. Твой узел – не интерфейс. Он… часть тебя.

Она сделала паузу, словно обдумывая что-то, затем продолжила:

– Но он нестабилен. Активация второго узла вызвала… дисбаланс. Твои способности усиливаются, но контроль ослабевает. Это может быть… опасно.

– Опасно для меня? – спросил Алекс.

– Для тебя. Для окружающих, – серьезно ответила Зои. – Информационный поток мощен. Направить его не так – как запустить лавину. Последствия… непредсказуемы.

Алекс вспомнил сбой на транспортном узле и мысленно поморщился. Если его растущие способности и дальше будут выходить из-под контроля, он мог причинить серьезный вред.

– И что мне делать? – спросил он. – Есть способ стабилизировать эти изменения?

Зои задумалась, её узоры медленно пульсировали в такт мыслям.

– Моя наставница, Нейра Сомова, – сказала она наконец. – Она знает древние искусства. Техномантию в формах, близких к до-резонансным практикам. Она могла бы… помочь. Научить контролю.

– Твоя наставница находится в вашем анклаве? – спросил Алекс. – Это далеко отсюда?

– Два дня пути, – ответила Зои. – На востоке. В горах. Защищенное место.

Она посмотрела на него с любопытством.

– Но твой путь лежит к центру "Нексус", – напомнила она. – К твоим корням. К твоему прошлому.

Алекс почувствовал, как внутри него борются два желания: узнать правду о своем происхождении и проекте "Бинарные близнецы" или научиться контролировать свои растущие способности.

– Что если, – медленно проговорил он, – я сначала посещу центр "Нексус", а потом отправлюсь в ваш анклав? Ты сказала, что знаешь безопасный путь через зону аберрации.

Зои кивнула, но её взгляд стал более серьезным.

– Знаю, – подтвердила она. – Но путь требует… определенного состояния. Контроля над восприятием. Медитативного фокуса. В твоем нынешнем состоянии… риск высок.

Она встала и подошла к одной из стен убежища, коснулась её в нескольких местах. Стена ответила, формируя нечто вроде трехмерной карты региона. Алекс узнал очертания гор и долин, хотя они сильно изменились после Резонанса.

– Здесь мы, – Зои указала на пульсирующую точку. – Здесь центр "Нексус", – другая точка, окруженная пульсирующей красной зоной. – Зона аберрации. Искаженное пространство-время. Переходные точки нестабильны. Без подготовки и защиты… не пройти.

Затем она указала на третью точку, расположенную в другом направлении.

– Анклав Нейры. Безопасный путь. Там ты получишь навыки контроля. Защиту. Подготовку. А потом… мы сможем пройти к "Нексусу" вместе. Безопасно.

Алекс изучал карту, взвешивая варианты. Упрямое желание немедленно отправиться к центру "Нексус" боролось с рациональным пониманием опасности зоны аберрации и его собственного нестабильного состояния.

– Это звучит… разумно, – признал он наконец. – Но почему ты хочешь помочь мне? Что ты получаешь от этого, кроме знаний о моем узле?