Тим отдал бланк заявления и отошел под тень большого раскидистого дерева. Чуть поодаль от него стояла Лира и разговаривала с двумя девушками: человеком и темной эльфийкой; на него она демонстративно не смотрела. Солнце стояло в зените. Дышать было тяжело: то ли из-за жары, обычной для последних дней утта, то ли из-за пыли, которую поднимали десятки поступающих.

Вдруг наступила тишина. Тим оглянулся – на крыльце Дворца Ректора стоял высокий поджарый мужчина в широком черном балахоне. В руках он держал оранжевый амулет-громкоговоритель. Тим не раз видел такой у отца и преподавателей в Эльфийской Академии. Несколько минут мужчина рассматривал поступающих, ждал, когда установится тишина. Затем поднес амулет к губам, и над внутренним двором Академии пронесся его голос:

– Добро пожаловать во Всеобщую Академию Магии! Я – ректор Гудред Пакс. Все заявления приняты. Вас по очереди будут приглашать в Зал Испытаний. Будьте внимательны, думайте сердцем и помните: вы – будущее магии! Удачи на испытаниях!

Ректор исчез в недрах дворца, а на крыльце появилась маленькая сухонькая пожилая полуэльфийка. Она поднесла к губам такой же амулет-громкоговоритель, как у ректора, и назвала несколько фамилий.

Фух! По факультетам приглашают…

Тим немного расслабился. Раньше в Эльфийской Академии, если Арнльот, который шел по списку перед ним, притворялся больным, Тиму приходилось первым идти к преподавателю. А он этого терпеть не мог.

Время тянулось медленно, как гномья жвачка. Тим купил пирожок в одной из торговых палаток. Интересно, как там Велик? Чем его нагрузил дядюшка Ману?

Вдруг по всему внутреннему двору раздалось громогласное: «Кальми! Тим Кальми!» Тим вздрогнул. Он и забыл, что теперь он Кальми. Подскочил и побежал в сторону дворца. Перед красными высокими массивными дверями его остановила старушка, которая вызывала поступающих по амулету.

– Что за вид? Приведи себя в порядок!

Тим одернул жилет, поправил воротник и шагнул во дворец.

Последний раз он был здесь пять лет назад, вместе с отцом. Все осталось по-прежнему: такой же большой и светлый холл, узкие стрельчатые окна. Витражи, изображавшие важные вехи истории Онимуса. Из холла в коридоры вели четыре двери: две справа от входа, две – слева.

Как же хорошо здесь! Прохладно и тихо – не то что на улице!

Напротив Тима белела широкая, мраморная, даже на вид скользкая лестница, идеально отполированная домовиками. Резные перила украшали золоченые набалдашники, у подножья стоял студент в черно-оранжевой мантии.

– Приветствую. Зал Испытаний на втором этаже. Проходи, поторопись.

Тим перепрыгивал через две-три ступени и быстро поднялся на второй этаж. Студент в такой же форменной мантии молча указал направление. Тим повернул налево от лестницы и ускорил шаг. Пусть Лира его не выслушала, но он уверен в своих знаниях и вот-вот поступит на Боевой факультет Всеобщей Академии Магии. Они будут ходить по одним коридорам, иногда встречаться в столовой и Библиотеке…

Тим подошел к белой двери с широкими двойными створками и резным орнаментом. Взялся за ручку – металл приятно холодил руку. Тим глубоко вдохнул и с силой потянул ее на себя. Дверь открылась, он вошел в Зал Испытаний.

Большой круглый зал оказался полон волшебников всех рас. Высокие двойные окна до середины занавешивали зеленые гардины. Куполообразный потолок, украшенный фресками, поддерживали фигурки тринадцати рас Онимуса. Из центра потолка свисала трехъярусная люстра с подсвечниками. В центре Зала на паркете был вырезан правильный шестиугольник – Цветок Стихий. Во главе каждого угла стояла тренога с символом Стихии. Тим вгляделся – так и есть, Цветок был накрыт куполом Щита.