Тим прошел сквозь Щит. Давно, когда Тим лишь осваивал магию, учителя возводили вокруг него такую же защиту – чтобы ненароком он не покалечил окружающих.

– Господин Кальми, – профессор-очкарик обратился к нему, – сейчас начнется практическая часть вашего Испытания. Я буду бросать в вас боевые заряды разной силы. Вы должны их отражать. Можете отправить обратно, можете возвести Личный Щит, можете разбить. Вам дается полная свобода выбора. Главное условие – остаться невредимым.

Тим нервно сглотнул. В горле пересохло. Сама собой вспомнилась мадам Айнарельская, учившая его элементарной магической защите.

– Вы готовы? – спросил профессор.

Тим кивнул. Профессор отошел от него подальше и встал в боевую позу. Тим принял защитную.

Едва уловимый пасс руками, и в Тима полетел сгусток огня. В голове мгновенно возникло плетение Первого Личного Щита. Тим сосредоточился на Воде – своей ведущей Стихии. Потянул две нити и прошептал формулу активации. Пламя с громким шипением вонзилось в его Щит.

Профессор удовлетворенно кивнул. Еще один пасс – ледяные иглы. Вода от них не спасет. Тим закрутил три нити Воздуха и создал небольшой вихрь. Иглы разлетелись в разные стороны и вонзились в Тренировочный Щит. Профессор тут же пустил Огненный Серп и Черный Кинжал. Тим запаниковал и уставился на них в нерешительности. Если Серп можно остановить тем же Водным Щитом, то Черный Кинжал – сгусток чистой Стихии Некромантии – просто так не остановишь. Тим принялся строить Водный Щит, но было поздно. Серп и Кинжал коснулись его груди, окрасив рубаху красным магическим цветом. Профессор кивнул своим мыслям и отправил в Тима Горсть Гравия. Тим лихорадочно перебирал способы защиты. Ничего, что он умел, не подходило. Рискнув, он решил перехватить управление Гравием, но было поздно. Мелкие камушки коснулись его рук и ног, не причинив боли, и пропали так же, как серп с кинжалом до этого.

Профессор скрестил руки, показывая знак «стоп», и подошел к Тиму.

– Я видел достаточно. Ждите результаты Испытания во дворе.

Тим хмуро кивнул и покинул Зал. Пока он спускался по ступеням, думал о том, что мог сделать во время Боевого Испытания. Он был так погружен в свои мысли, что не заметил, как навстречу поднимается высокий темнокожий парень.

– Эй! Смотри, куда прешь, эльфеныш! – Он толкнул Тима в плечо.

Тим поднял голову и вздрогнул. На него с издевкой смотрел молодой демон. Очень знакомый демон.

– О! Кого я вижу, – демон склонился в ироничном поклоне, – Ваша светлость!

Тим почувствовал, как кровь отлила от щек, и был уверен, что сравнялся цветом с белыми мраморными ступенями лестницы. Собравшись с духом, он выпрямился, поднял бровь и спросил:

– Вы это мне? – Внутри все дрожало. – Вы меня с кем-то перепутали. – Он с трудом сдерживал себя от желания убежать. Медленно направился к выходу, делано рассматривая дворец.

Через мгновение услышал тихое и злое:

– Может быть. Но что-то мало верится в это. Мы еще встретимся, маркиз.

– Кальми, эй, Кальми! Ты забыл… – Едва не столкнув с лестницы демона, к Тиму торопился один из студентов, помогающих профессорам в Зале Испытаний. – Вот, держи. Ты отчет по испытанию забыл.

Тим вздрогнул, забрал бумагу и бросил мимолетный взгляд на демона, который все еще стоял на ступенях и с довольной ухмылкой наблюдал за ним.

Спустившись и выйдя за дверь, Тим прислонился к ней. Липкий страх сковывал, руки и ноги дрожали. Если Алекс Лангр, племянник императора Даркенталя, до церемонии Посвящения расскажет своему дяде, кого и где встретил, то не видать ни ему, Тиму, ни Лире обучения в Академии.