– Я тоже это чувствовал, – сказал Джонни. – С первого момента в кафе. Как узнавание, но глубже. Словно мои клетки знали вас ещё до того, как разум понял.

– Это резонанс родовых линий, – сказала она, но голос дрожал. – Ключи и Хранители часто чувствуют…

– Нет. – Он шагнул ближе, достаточно близко, чтобы видеть золотые искорки в её зелёных глазах. – Это не резонанс родовых линий. Это просто мы. Джонни и Ника. Мужчина и женщина. Человек и прекрасно человеческое.

– Мы не можем…

– Почему? Потому что какая-то космическая директива велит Хранителям держаться в стороне? Потому что великая цель важнее наших чувств? – Он осторожно прикоснулся к её щеке, повторяя её жест, сделанный всего несколько дней назад. – А что, если именно наши чувства – часть этой цели? Что, если выбор быть друг с другом так же важен, как и выбор пробуждения?

Она прижалась к его прикосновению, закрыв глаза.

– Вы не понимаете. Если выберете путь, полностью активируетесь, я обязана остаться с вами. Направлять через процесс интеграции. Но я не буду знать – выбираете ли вы меня или просто принимаете то, что идёт в комплекте.

– Тогда спросите сейчас, – сказал он. – До того, как я решу что-либо о местах силы, родовых линиях и спасении человечества. Спросите, что я выбираю относительно нас.

Она открыла глаза, в их глубине читалась полная уязвимость.

– Что вы выбираете?

– Вас, – просто сказал он. – Что бы ни случилось – пробуждение или обычная жизнь, космическая цель или маленькое существование – я выбираю вас. Не Хранительницу. Не проводника. Вас, Нику, которая показала мне, что стены – это условность, реальность договорная, а обычные чудеса случаются каждый день.

– Джонни…

Он поцеловал её. Там, на улице, со свидетелями и уличными фонарями, посреди обыденного мира. Поцеловал как человек, который пять лет провёл в забвении о том, что у него есть сердце, и только что вспомнил его предназначение.

Она сопротивлялась мгновение – долг боролся с желанием – затем растаяла в его объятиях с тихим звуком, который мог быть и капитуляцией, и победой. Её руки обвились вокруг его шеи, притягивая ближе, и на мгновение весь Египет исчез. Остались только они двое, выбирающие друг друга вопреки космическим директивам и древним целям.

Когда они наконец отстранились друг от друга, оба тяжело дыша, её глаза блестели от слёз и восторга.

– Это всё меняет, – прошептала она.

– Хорошо, – ответил он. – Всё и так нуждалось в переменах.

Остаток пути они прошли в молчании, но это было другое молчание – заряженное возможностью и новым пониманием. У входа в отель она остановилась.

– Должна предупредить – если выберете путь, первое место здесь. Завтра. Место, которое нашли ваш отец и Маттиас. У Рашида есть доступ, лунная фаза подходящая, и… – Она замолчала. – Но это завтра. Сегодня…

– Сегодня?

– Сегодня я хочу просто быть Никой. Не Хранительницей, не проводником. Просто женщиной, которая влюбляется в мужчину, делающего невозможные выборы неизбежными.

– Поднимайтесь, – сказал он. Приглашение повисло между ними как мост.

Она изучала его лицо, затем кивнула.

– Да.

Они поднялись в номер в тумане предвкушения и нервозности. Но оказавшись внутри, когда дверь закрылась, отгородив обычный мир, на них опустилась неловкость. Они стояли порознь, вес их признания заполнял пространство между ними.

– Я не знаю, как это делать, – призналась Ника. – Три года была Хранительницей. Забыла, как просто быть женщиной.

– А я пять лет был призраком, – ответил Джонни. – Забыл, как чувствовать. Может, вспомним вместе?

Она улыбнулась – застенчиво, но искренне.

– Мне бы этого хотелось.