– Именно, – мягко сказала Ника. – Вы пришли по самым человеческим причинам. Это и делает вас идеальным кандидатом. Вы не фанатик или мистик. Вы человек, выбравший жизнь вместо пустоты. Именно этот выбор вас и квалифицирует.

Рашид одобрительно кивнул.

– Она понимает. Пробуждение – это не о том, чтобы превзойти человечность. Это о том, чтобы наконец стать по-настоящему человеком. Вспомнить, что это на самом деле означает.

– И что теперь? – спросил Джонни. – Я иду к этим местам? Активирую ДНК? Спасаю человечество?

– Теперь вы выбираете, – просто сказал Рашид. – Никто не может заставить пробудиться. Это должно быть выбрано свободно, с полным пониманием цены.

– Какова цена?

– Всё, что вы думали, что знаете о реальности, растворится. Каждое удобное ограничение исчезнет. Вы станете ответственным не только за своё сознание, но и за помощь другим вспомнить их собственное. Вы больше никогда не сможете притворяться отдельным, маленьким или бессильным. – Он наклонился вперёд. – Но вы также получите всё. Связь со всей жизнью. Способности, о которых только мечтали. Цель, превосходящую личное удовлетворение. И если я правильно читаю знаки – партнёрство с той, кто может соответствовать вашей глубине.

Джонни посмотрел на Нику. Она изучала свой чай с напряжённым вниманием, лёгкий румянец окрасил её щёки.

– Мне нужно время, – сказал Джонни. – Это… слишком много для мгновенного решения.

– Конечно. Но Джонни? – То, как Рашид произнёс его имя, было братским, тёплым. – Времени у нас не так много. Места силы под угрозой. Те, кто поддерживает забвение, заметили ускорение. Они пытаются закрыть доступ, предотвратить активацию новых ключей. Что бы вы ни решили – решайте скоро.

Они ушли вскоре после этого, гуляя по улицам, которые теперь казались другими – теперь, когда Джонни знал, что несёт ключи в своей крови. Каждый прохожий мог быть спящим носителем кодов, ждущих активации. Каждое здание могло скрывать символы, указывающие на большие истины.

– Вы молчите, – сказал он Нике, когда они приближались к отелю.

– Перевариваю, – ответила она. – Когда меня назначили вас направлять, я думала, что понимаю, что это значит. Но это… – Она беспомощно развела руками. – Вы не просто искатель, наткнувшийся на тайну. Вы часть самой тайны. Ваша родовая линия, сходство с Маттиасом, то, что ваш отец создал ребёнка с Хранительницей – всё это было спланировано. Всё предназначено.

– Это вас беспокоит?

Она остановилась и повернулась к нему.

– Меня беспокоит то, что я должна была направлять беспристрастно. Помочь вам пробудиться, если выберете это, а затем перейти к следующему заданию. Но где-то между Цюрихом и этим моментом, между тем кафе и сейчас, я перестала быть беспристрастной.

– Ника…

– Я скомпрометирована, – продолжила она, слова лились потоком. – Хранители не должны формировать привязанности. Мы должны служить высшей цели, а не влюбляться в… – Она резко остановилась, глаза расширились, когда поняла, что почти сказала.

– Не влюбляться в тех, кого направляют? – мягко закончил Джонни.

– Именно поэтому Хранители обычно работают с людьми, к которым не могут испытывать влечения. Поэтому я была так уверена, принимая это задание. Швейцарский бизнесмен, жёсткий и контролирующий – насколько трудно могло быть сохранить профессиональную дистанцию? – Она рассмеялась, но в смехе были слёзы. – Я не ожидала, что вы окажетесь… вами. Любопытным и добрым, смелым и готовым принять чудо, как только позволите себе увидеть его.

Они стояли на улице. Мимо текли туристические пары, обычный мир продолжался, пока они висели на краю признания, которое изменит всё.