По другую сторону арки риф открывался в подводный амфитеатр. Коралл рос террасами, как сиденья, все обращённые к центру, где вода кружилась узорами, создающими формы – геометрические фигуры, держащиеся мгновения перед растворением в новых конфигурациях.

Проводница исчезла, но он не чувствовал себя одиноким. Сам риф, казалось, осознавал, приветствовал. Он плавал в центре амфитеатра, наблюдая, как вода рисует уравнения и поэзию в формах, обходящих язык, чтобы говорить прямо с пониманием.

Вот что нашёл отец. Не сокровище или артефакты, но перспективу. Место, где границы между собой и морем растворялись, где сознание могло расширяться за пределы узких каналов повседневной жизни.

Он не знал, сколько плавал там. Время работало по-другому в амфитеатре. Датчик воздуха должен был беспокоить, но каждый вдох, казалось, длился дольше, нёс больше, чем просто кислород.

Когда начал всплытие, следуя протоколам декомпрессии несмотря на странную физику места, он понял – что-то фундаментальное сдвинулось. Груз на поясе больше не тянул – он стал частью его, масса распределилась через сознание, а не тело.

Всплыл – Ахмед ждал со знающей улыбкой и полотенцем, пахнущим солнцем.

– Вы видели, – сказал капитан. Не вопрос.

– Видел. Но не понимаю.

– Понимание приходит позже. Сначала видение, потом чувствование, потом знание, и наконец, если повезёт, понимание. – Ахмед помог подняться на борт с удивительной силой. – Ваш отец слишком давил за пониманием. Хотел пропустить чувствование и знание. Поэтому пришлось уйти – выучить правильный порядок.

– Где он?

– Где все искатели идут в конце. Но вы не готовы к той встрече. Сначала должны выучить то, что он выучил, но в правильной последовательности. Лекция в четверг поможет. Но важнее завтра.

– Что завтра?

– Завтра, если правильно читаю знаки, это когда она найдёт вас. Та, которую называете Мириам, хотя она носила тысячу имён. Завтра начнётся ваше настоящее образование.

Они вернулись в гавань, когда солнце достигло зенита, утреннее погружение уже как сон. Но груз на поясе Джонни оставался реальным, твёрдым доказательством того, что нечто за пределами объяснения произошло.

В отеле ждало ещё одно сообщение – на этот раз настоящее письмо на гостиничной бумаге:

«Дорогой мистер Мюллер, надеюсь, утреннее погружение было просвещающим. У рифа есть способ показывать, что реальность гораздо более гибкая, чем нас учили. Я буду в лаундже отеля вечером на закате. Возможно, продолжим разговор, начатый в Цюрихе? Хотя должна предупредить – я могу быть не совсем такой, как вы помните. У пустыни есть способ открывать истинные лица. До заката, Женщина, которую вы знали как Мириам»

Джонни прочёл трижды, сердце мчалось. Она здесь. Таинственная женщина, направившая на этот путь, здесь в Хургаде, ждёт встречи снова.

День прошёл в предвкушении, делающем концентрацию невозможной. Он пытался читать дневник отца, но смотрел на одну страницу час. Пытался вздремнуть, но разум не успокаивался. Наконец сдался и сел на балконе, наблюдая, как море меняет цвета с течением дня.

Когда приблизился закат, он оделся тщательно – небрежно, но обдуманно, стараясь не думать, почему её мнение имеет такое значение. Лаундж на первом этаже, открытый морскому бризу, обставлен низкими диванами и латунными столиками, ловящими умирающий свет.

Она была там, как обещала, но Ахмед был прав – не совсем такая, как он помнил.

Женщина из цюрихского кафе была эфирной, почти потусторонней. Эта была более земной, заземлённой, хотя неоспоримо тот же человек. Каштановые волосы светлее, поцелованные солнцем. Кожа с загаром недель под пустынным солнцем. Но глаза – те невозможные зелёные глаза – остались неизменными.