Глаза были зелёными, как глубокая вода, как скрытые гроты с играющим светом.

– Мистер Мюллер, – сказала она, грациозно поднимаясь. – Или можно Джонни? Мы менее формальны здесь, где песок встречается с морем.

– Кто вы? – спросил он, хотя часть его уже знала – ещё одна часть узора, ещё одна нить гобелена, который он пока не видел целиком.

– У меня много имён, – ответила она, – но зовите меня Амара. Я то, что ваш отец назвал бы Хранителем – той, кто поддерживает мосты между тем, что было, и тем, что будет. И я здесь, чтобы предложить вам выбор.

– Все очень заинтересованы в том, чтобы предлагать мне выборы в последнее время, – сказал Джонни, удивив себя сухим юмором. – Сначала Мириам в Цюрихе, теперь вы.

Улыбка Амары была лучезарной.

– Мириам? Так она назвалась? Как очаровательно банально. Но она всегда любила играть с ожиданиями.

– Вы её знаете?

– Я знаю многое, Джонни. Знаю, что ваш отец провёл три года в поисках того, что вы найдёте за три дня, если выберете. Знаю, что ваша мать умерла, веря, что защитила вас от безумия, которое на самом деле было мудростью. Знаю, что вы провели пять лет, возводя стены против чувств, потому что чувствовать означало признать пустоту там, где должна была быть семья.

Каждое слово было мягким, но точным – хирургический разрез, снимающий давление, а не причиняющий боль.

– Что вы хотите от меня?

– Ничего. Но могу предложить. Знание, если готовы. Истину, если сможете вынести. И возможно, если повезёт, ответ на то, почему отец выбрал песок вместо безопасности.

Она повернулась и пошла вдоль кромки воды, явно ожидая, что он последует. После мгновения колебания он пошёл.

– Ваш отец был блестящим, – сказала она. – Но блеск без мудрости опасен. Он нашёл фрагменты истины и попытался силой сложить их в целое. Это довело его до края безумия, через него, а затем к другой стороне, где живёт иной вид здравомыслия.

– Он жив? – вырвалось сыро, отчаянно.

– Определите «жив». Его тело дышит, разум функционирует, дух парит. Но Эрик Мюллер, покинувший Цюрих тридцать лет назад? Тот человек умер в пустыне и переродился как нечто другое. Узнаете ли в нём отца… ещё предстоит увидеть.

Они шли в молчании, солнце опускалось ниже, растягивая тени по песку. Наконец Амара остановилась там, где риф подходил близко к берегу, видимый даже с пляжа как тёмное присутствие под светящейся водой.

– Лекция в четверг расскажет «что», – сказала она. – Но если хотите понять «почему», нужно погрузиться глубже. Завтра на рассвете есть лодка. Капитана зовут Ахмед. Он знает места, куда туристы не ездят, где риф помнит, когда море было молодым. Если погрузитесь там, если будете открыты тому, что вода хочет показать, можете начать понимать, что отозвало вашего отца от всего безопасного и малого.

– А если я выберу не делать этого?

– Тогда вернётесь в Цюрих через неделю загорелым и отдохнувшим, с фотографиями рыб и воспоминаниями о тепле. Возобновите размеренную жизнь, женитесь на подходящей женщине, вырастите послушных детей и умрёте аккуратно, со всем в идеальном порядке. – Она повернулась лицом, зелёные глаза пронзали взглядом. – Но всегда будете задаваться вопросом. А это, Джонни, свой вид безумия.

Она достала из сумки, которую он не заметил, что-то завёрнутое в шёлк.

– Ваш отец просил дать вам это, если придёте искать. Сказал, вы будете знать, что с этим делать.

Предмет был тяжёлым для своего размера. Развернув, он обнаружил грузило для дайвинга из того же странного металла, что и ключ в документах отца. Но оно было исписано символами, которые, казалось, смещались и менялись под взглядом.