–Привет, милая. Ты добралась?

–Да, – пауза. – Брайан, я.

Он сделал паузу, позволяя ей нервничать.

–Что?

–Я, – её дыхание стало прерывистым. – Прости, что так странно вела себя перед отъездом.

–Всё в порядке, – он мягко засмеялся. – Ты просто переутомилась.

Софи молчала, но он слышал, как она сжимает телефон крепче.

–Я не хочу тебя терять, – прошептала она.

Брайан сжал челюсти, скрывая самодовольную улыбку.

–И ты не потеряешь. Если, конечно.

–Что?

Он сделал голос мягче, но холоднее.

–Если ты не сделаешь чего-то, что вынудит меня уйти.

Софи резко вздохнула.

–Я никогда!

–Я знаю, милая, – он улыбнулся. – Поэтому всё будет хорошо.

Она поверила ему.

С этого дня всё изменилось.

Софи больше не спорила с ним.

Она писала первой.

Она звонила постоянно.

Она пыталась быть идеальной.

Теперь она не просто любила его. Теперь она жила страхом потерять его.

Брайан добился того, чего хотел.

Но теперь перед ним стоял новый вопрос: «Сколько ещё она сможет выдержать?»

Брайан всё чаще проверял её границы. Он мог не отвечать на звонки несколько часов, зная, что она будет сходить с ума в ожидании.

Когда он наконец-то поднимал трубку, её голос дрожал от волнения:

– Брайан! Почему ты не отвечал?

Он делал вид, что не понимает, о чём она говорит.

– Ты ведь знаешь, что я занят.

Софи начала торопливо объяснять, оправдываться:

– Да, да, конечно. Прости, я просто. Я скучаю.

«Вот и хорошо», – подумал он.

Однажды он нарочно вызвал в ней ревность.

– Сегодня была встреча в кампусе. Мы долго обсуждали проект. Лили снова задавала глупые вопросы.

– Лили? – голос Софи дрогнул от напряжения.

– Да, – Брайан усмехнулся, словно не замечая её реакции. – Она явно пытается привлечь внимание.

Он давал ей представить худшее.

Софи затихла.

– Ты ей нравишься?

Брайан позволил тишине повиснуть.

– Может быть.

Софи испуганно выдохнула.

– А тебе?

Он улыбнулся, зная, как её это терзает.

– Ты знаешь, что я люблю тебя, милая.

Но это не было ответом.

Теперь Софи не просто боялась его – она боялась потерять его.

Она стала навязчивой, писала чаще, просила больше звонков.

Однажды она прислала сообщение поздно ночью:

«Ты меня правда любишь?»

Брайан нарочно не ответил сразу.

Через час он написал:

«Ты сомневаешься?»

Софи ответила моментально:

«Нет! Прости, я просто устала и скучаю»

Он улыбнулся.

«Она ломается».

Теперь Софи жила в его мире.

И она никогда не выберется.

С каждым днём Брайан всё сильнее давил на неё.

– Почему ты не ответила сразу? – спрашивал он с лёгкой холодностью в голосе, когда она задерживалась с ответом на пару минут.

– Прости, я была в душе. – голос её дрожал, будто она боялась быть наказанной.

– В душе? – он усмехнулся. – Надеюсь, не с кем-то ещё?

– Что? Конечно нет! – паника в её голосе.

«Хорошая девочка».

Теперь она оправдывалась перед ним за каждую мелочь.

Она не спорила.

Она больше не смеялась, как раньше.

Она перестала жить своей жизнью.

Теперь её жизнь была только им.

Софи уже не знала, где заканчивается её собственная воля и где начинается его власть над ней.

Однажды, когда Брайан снова нарочно не отвечал несколько часов, она разрыдалась в голосовом сообщении:

– Пожалуйста, ответь мне! Я схожу с ума.Ты меня больше не любишь? Я не могу без тебя, Брайан. Мне плохо.

Он слушал её слёзы и чувствовал абсолютное удовлетворение.

«Ты сломалась».

«Теперь ты моя».

Позже он холодно ответил:

– Ты слишком зависима от меня, Софи. Это ненормально.

Она резко запаниковала.

– Нет! Нет-нет-нет! Прости, я просто устала.Я не хочу тебя терять!

– Тогда не заставляй меня разочаровываться в тебе.

Она всхлипнула.

– Я буду хорошей.

«Вот и умница».

Теперь она жила только его вниманием.

Она бросила хобби, перестала общаться с друзьями.