Лука выгнулся от боли, вскрикнув.

– Вот оно!– произнёс Брайан, наблюдая за реакцией Луки.

«Прямое давление на нервные узлы вызывает непроизвольную мышечную реакцию. Интересно, сколько он сможет выдержать?»

Лука всхлипывал, его тело содрогалось. Брайан наслаждался этим моментом.

– Ты когда-нибудь задумывался, как долго может терпеть боль человек, прежде чем сломается? – спросил Брайан.

Лука вцепился в его руку, пытаясь ослабить хватку.

– Пожалуйста, хватит! – взмолился Лука.

Брайан наклонился ближе, его голос стал почти ласковым.

– Ты должен быть благодарен. Ты станешь частью чего-то большего.

Лука всхлипнул. Он был сломлен.

Брайан сделал последнюю запись: «Через семь минут интенсивного воздействия субъект полностью подчинён страху».

Он поднялся, вытирая руки о ткань брюк.

– Думаю, на сегодня достаточно.

Лука не двигался. Он просто лежал, слёзы текли по его лицу, тело содрогалось.

Брайан усмехнулся.

«Первые эксперименты всегда самые запоминающиеся», – подумал он.

Брайан подошёл к двери, повернулся на секунду и произнёс:

– Если ты кому-нибудь расскажешь, мы проведём эксперимент номер 003.

Лука задрожал ещё сильнее.

Брайан вышел, оставив его в темноте, наполненной ужасом.

Софи звонила каждый день.

– Я так скучаю. Мне кажется, что ты становишься другим, – говорила она по ночам, когда её голос звучал особенно тихо и уязвимо.

– Что ты имеешь в виду? – спрашивал Брайан ровным, спокойным тоном.

– Я не знаю, – она вздыхала. – Иногда ты будто отдаляешься.

Брайан мягко улыбался, даже если она не могла этого видеть.

– Я просто загружен учёбой, милая. Всё в порядке.

Она верила. Пока.

Но её сомнения росли.

Брайан вернулся в общежитие поздно. За день он успел многое:

– Проанализировать новую информацию из дневников деда.

– Сделать новые пометки в своём экспериментальном журнале.

– Запланировать следующий шаг.

Но как только он открыл дверь, на кровати сидела Софи.

Он замер на мгновение, но быстро овладел собой.

– Сюрприз, – сказала она, широко улыбаясь, но её глаза выглядели обеспокоенными.

Брайан закрыл за собой дверь и изобразил радость.

– Ты приехала.

Он подошёл ближе, наклонился, поцеловал её в лоб, а затем в губы.

– Почему ты не предупредила?

Софи пожала плечами.

– Хотела сделать сюрприз.

Она наблюдала за его реакцией, будто пытаясь уловить что-то.

– Ты рад?

Брайан улыбнулся шире.

– Конечно.

Но внутри него заворочалось раздражение.

«Непредсказуемость – это плохо. Незапланированные переменные могут разрушить систему».

Софи вскочила и обняла его, прижавшись всем телом.

– Я просто скучала по тебе. Я чувствовала, что теряю тебя.

Брайан провёл пальцами по её волосам.

– Никогда не потеряешь, – солгал он так легко, что даже она не заметила лжи.

Они провели вечер в кафе неподалёку от кампуса, гуляя по его территории, и всё казалось идеальным.

Но в комнате Брайана ещё оставались следы его новой жизни.

Когда они вернулись, Софи решила принять душ.

– Конечно, полотенце в шкафу, – ответил Брайан, усаживаясь за стол.

Когда она ушла, он перевёл дух.

«Теперь мне нужно убедить её, что всё в порядке. Она не должна ничего понять».

Но в ванной, пока она искала полотенце, её рука наткнулась на что-то твёрдое.

Она замерла.

Среди одежды лежала небольшая чёрная записная книжка.

Софи медленно открыла её и пролистала страницы.

В ней было что-то странное.

«Испытуемый 002. Время стресса: 7 минут. Полное подчинение страху».

Она нахмурилась.

– Брайан? – позвала она, выходя из ванной.

Он поднял голову.

В её руках был его дневник.

На мгновение его мир замер.

Но он не позволил панике отразиться на лице.

– Что это? – её голос дрожал.

Брайан медленно встал и сделал шаг вперёд.