– Кэтрин, ты знаешь, я всегда думал, что люди с сильными амбициями и интересом к архитектуре могут изменить мир. Ты же, кажется, очень целеустремлённая.

Кэтрин смутилась, но тут же улыбнулась.

– Ну да. Я всегда стремлюсь быть лучше. А ты?

– Мне кажется, ты намного умнее, чем многие вокруг. Может быть, ты и можешь изменить не только архитектуру, но и людей.

Кэтрин смотрела на Брайана с интересом, и он почувствовал, что она уязвима. Он предложил ей встретиться после занятий, чтобы обсудить курсовую работу.

Брайан продолжал экспериментировать с людьми. Он манипулировал ими на разных уровнях, от студентов до преподавателей. Но чем больше он манипулировал, тем больше он осознавал свою власть над ними.

На ночь он записывал все результаты своих экспериментов:

«Эксперимент 003. Объект: Кэтрин (студентка). Реакция: сильная зависимость от внимания и интереса. Страх потери внимания делает её очень уязвимой. Психологический контроль через осознание своей значимости. Результат: полное подчинение».

Он понимал, что чем больше он манипулировал людьми, тем сильнее становился.

Однако в глубине души он начал осознавать, что не только играет с окружающими, но и играет с самим собой. Если это продолжится, он может сломаться от той игры, которая ему так нравится. Но пока этого не произошло, он будет продолжать.

Теперь каждый день становился экспериментом.

Брайан продолжал свои манипуляции, с каждым днём всё глубже погружаясь в свою игру. Он начал ощущать, как все вокруг становятся для него объектами его исследований. Их слабости, желания и реакции – всё это представлялось ему как материальная субстанция, с которой он мог работать.

Но вскоре он начал замечать, что его действия начали вызывать непредсказуемые последствия. Он манипулировал, создавал зависимость, но иногда они выходили из-под контроля. Он начал осознавать, что, несмотря на всю свою уверенность, это может обернуться против него.

Кевин, студент, которым Брайан так умело манипулировал, вдруг начал меняться. Его отношения с Брайаном стали странными. На лекциях он постоянно искал его внимания, пытаясь угодить, но в его глазах теперь был страх. Он начинал переживать, что Брайан может что-то от него требовать, что он может поставить его в ситуацию, с которой тот не сможет справиться.

Однажды после занятия, когда Брайан подошёл к нему, Кевин резко заговорил:

– Ты хочешь, чтобы я сделал ещё что-то, правда? Я уже сделал всё, что ты просил.

Брайан застыл. В его глазах мелькнуло раздражение. Он хотел поддерживать Кевина в этом состоянии, но сейчас он чувствовал, что тот начал выходить из-под его контроля.

– Не переживай, Кевин, – спокойно сказал Брайан, но его слова звучали с холодной отчуждённостью. – Я ничего не прошу. Ты сам принимаешь решения. Ты, наверное, слишком много думаешь. Просто расслабься.

Но в тот момент Брайан заметил, как Кевин зажался. Это было похоже на паническую реакцию. Брайан впервые столкнулся с тем, что его манипуляции начали потихоньку разрушать того, кто был на другом конце игры.

Это было новое ощущение – неуверенность.

На следующий день Брайан решил направить свои усилия на профессора Грина. Он решил, что если он станет ещё более влиятельным среди преподавателей, то они станут его пешками в этой игре.

На лекции он вновь подошёл к Грину с предложением обсудить перспективы развития курса. Он заметил, что профессор всегда рад, когда ему показывают уважение и восхищение его работой, и это стало для Брайана ещё одной возможностью сближения. Он интеллектуально восхищался Грином, но при этом всегда оставался в позиции власти.