– Где ты это взяла?

– В шкафу. Брайан, что это?

Он подошёл ещё ближе, позволяя паузе стать давящей.

А затем громко рассмеялся.

– Ты что, правда подумала, что это что-то странное?

Софи замерла.

– Но здесь так написано «испытуемый»?

Брайан взял дневник из её рук, перелистал страницы и улыбнулся.

– Софи, это сценарий для моего курса по психологии.

Она моргнула.

– Что?

Брайан вздохнул, сел рядом и притянул её за запястье.

– В одном из предметов у нас была тема «границы страха». Нужно было описать гипотетические исследования.

Он провёл пальцами по её щеке, заглядывая ей в глаза.

– Ты же не думаешь, что я реально кого-то тестировал, правда?

Она колебалась.

– Но это звучало так реально.

Брайан усмехнулся и покачал головой.

– Потому что я написал это реалистично.

Он перевернул страницу, где заранее сделал фальшивые пометки, которые могли доказать его слова.

– Видишь? Это всего лишь игра.

Софи выдохнула.

– Прости. Я просто не знаю, мне показалось странным.

Брайан улыбнулся, убирая прядь волос с её лица.

– Всё хорошо.

Он поцеловал её, углубляя поцелуй, отвлекая её мысли.

Софи расслабилась.

Она снова в ловушке.

Но Брайан знал – ей больше нельзя давать свободу.

«Она начинает сомневаться. В следующий раз я должен быть ещё осторожнее».

После того вечера Софи более не упоминала о дневнике. Однако Брайан чувствовал, что в её душе произошли перемены. Она начала смотреть на него по-новому, дольше и внимательнее. Иногда её голос дрожал, когда она обращалась к нему.

«Она боится», – подумал Брайан, и это его устраивало.

Вечером, перед её отъездом домой, они сидели в его комнате.

– Я не хочу уезжать, – прошептала Софи, прижимаясь к нему.

– Но тебе нужно, – спокойно ответил Брайан, легко проводя пальцами по её спине.

Софи вздрогнула.

– Ты точно меня любишь?

Брайан медленно поднял голову, его взгляд стал оценивающим.

– Ты сомневаешься?

Софи сжалась.

– Нет, просто ты изменился.

Брайан наклонился ближе, его дыхание коснулось её шеи.

– А что, если да?

Софи замерла.

– Что?

Брайан наклонил голову, его голос был мягким, но холодным.

– А что, если я действительно стал другим?

Софи сглотнула, отстраняясь на миллиметр.

– Брайан, ты пугаешь меня.

Он ухмыльнулся, ловя её за запястье.

– Значит, я делаю всё правильно.

Софи резко выдернула руку, вскочив с кровати.

– Что ты говоришь?

Брайан медленно поднялся, его движения были плавными, словно у хищника.

– Софи,– его голос был нежным, но в нём звучала угроза.

Она попятилась к двери.

– Мне нужно идти.

Он сделал шаг вперёд.

– Ты боишься меня?

Софи не знала, что ответить.

Брайан наклонился к ней, загоняя её в угол.

– Послушай меня, Софи.

Её дыхание участилось.

– Я не причиню тебе боль. Если ты не заставишь меня.

Её руки дрожали.

– Брайан.

– Ты ведь не хочешь меня разозлить, правда?

Софи едва дышала.

– Нет.

Он ухмыльнулся, отступая.

– Хорошая девочка.

Софи не произнесла более ни слова. Она лишь кивнула в ответ.

Когда наступило утро и она собралась уезжать, её руки дрожали.

–Я люблю тебя, – прошептала она, глядя ему в глаза, словно ища в них подтверждение.

Брайан улыбнулся и наклонился ближе.

–И я тебя тоже, милая, – ответил он.

Она уехала, но он знал, что теперь она будет бояться потерять его.

«А страх – это лучший инструмент контроля», – подумал он.

После отъезда Софи Брайан почувствовал удовлетворение. Она больше не сомневалась в нём, но теперь она боялась его. Страх – это высшая форма привязанности. Когда любовь уже не удерживает, страх не даёт уйти.

На следующий день зазвонил телефон.

–Привет, – её голос был тихим и неуверенным.

Брайан улыбнулся, представляя, как она сидит в своей комнате, сжимая телефон холодными пальцами.