А разве испытывала она сама любовный трепет в день своей свадьбы?

Уля Артюхина родилась в сибирской деревне Макарьево, что расположилась на берегу Ангары с ста километрах от Иркутска. Здесь Артюхины жили испокон веку. В 1930-ом году, когда Ульяне исполнилось два года, ее деда Ивана Евстигнеевича раскулачили, отобрали всё имущество и бывшие хозяева усадьбы ютились в старом деревянном амбаре, милостиво оставленном им революционным комитетом.

Практичная жилка, неистребимая воля и умение верно распорядиться копейкой остались в потомках Ивана Евстигнеевича. Никакая революция не в силах была уничтожить стойкий генный механизм выживания. В начале сорокового года Артюхины снова построили дом и почти добились прежнего уровня состояния. Но началась война.

В пламени Великой отечественной войны сгорели два поколения Артюхиных.

В доме остался младший сын Ивана Евстигнеевича – Василий Иванович Артюхин, пришедший с войны без правой ноги. Крепкий, жилистый, трудолюбивый парень научился работать с протезом. Он женился на своей односельчанке Таисье Фёдоровой, тихой светловолосой девушке, которая после войны тоже осталась круглой сиротой.

Ульяна была четвёртым ребёнком Василия и Таисьи, так называемом «поскрёбышем». Сорокалетняя Таисья, не получившая никакого образования, работала дояркой на совхозной ферме. К тому времени, когда почувствовала свою четвёртую беременность, она уже вырастила своих троих сыновей. Мальчики, особенно старший Ефим и младший Гаврила, отличались непростыми характерами. Были дерзкими, норовистыми и способными иногда на мелкие хулиганские выходки. В постоянном беспокойстве за них, Таисья и думать забыла о том, что её детородная функция вновь заявит о своём активном продолжении.

Неожиданная дочка родилась необыкновенно хорошенькой. Надо сказать, что все братья Артюхины были привлекательными парнями, светловолосыми, голубоглазыми. Но их сестра превзошла все ожидания. Её огромные васильковые глазки смотрели на мир открыто, с вызовом. Светлые густые пряди волос были шелковистыми, личико белоснежным, пухлые маленькие губки складывались сердечком над нежным округлым подбородком. Её детские рассуждения вызывали восхищение и удивление у родных и соседей.

– Чистый ангелочек! В кого же она у вас такая? – шутливо спрашивали соседи у Таисьи.

– А как в поговорке: не в мать, не в отца, а в проезжего молодца!– ехидничала бабушка Февронья, которая считалась самой старой в деревне. Недавно Февронье исполнилось девяносто четыре года и ей позволялось говорить всё, что вздумается. Таисья только снисходительно улыбалась. Какой прохожий молодец, если вся деревня знала её вечный маршрут: дом – молочная ферма – дом.

Между тем ангелочек по имени Ульяна благополучно рос, окруженный заботой родителей и любовью старших братьев. Девочка хорошо училась и получала похвальные грамоты за успехи в учёбе.

Особенно преуспевала Ульяна в изучении языков. Иностранные языки в их школе преподавала Ирма Витасовна Ленц, немка по происхождению. Перед войной семья Ленц оказалась в числе переселенцев, которых эвакуировали из Прибалтики в холодные сибирские края. Ирма Витасовна любила свою ученицу Ульяну Артюхину, хвалила её способности и усидчивость. В выпускном классе она даже согласилась дополнительно заниматься с ней немецким языком.

Изобилие любви, окружающей её, не сделали девушку эгоистичной. Успевая в школе, Ульяна была первой помощницей матери по кухне. Стирала одежду, полола грядки, кормила двух поросят и с раннего утра выгоняла корову Зорьку в стадо.

Василий Иванович, выйдя на пенсию, продолжал работать в слесарной мастерской по ремонту техники. Старший Ефим давно женился и жил отдельно в соседнем селе Свирском, средний Николай работал трактористом в совхозе. Младший Гаврила не вернулся с войны, отдав свою короткую жизнь в битве за Курской дугой.