Когда сын заговорил о женитьбе, она растерялась. Женитьба предполагала крах научной карьеры, к которой она осторожно продвигала помыслы Радомира. Она сделала попытку отговорить сына, предлагала подождать пару-тройку лет, с тайной надеждой, что после окончания института пути Радомира и Маланьи разойдутся в разные стороны. Но сын, обычно отличавшийся миролюбивым и покладистым характером, вдруг твёрдо заявил, что как только Маля приедет из Черемхово, они сразу распишутся.

– Неужели всё так серьёзно? Зачем так спешить? Почему не проверить свои чувства на расстоянии? – убеждала Ульяна Васильевна сына.

– Мама, ты услышь меня! Я сделал предложение Мале! Она обещала подумать! А что, если она откажет мне! – в отчаянии проговорил Радомир.

« Ах, вот как! Она обещала подумать! Затеяла свою хитроумную игру! Самоуверенная, самодовольная девица!» – внутри Ульяны Васильевны всё кипело от ярости и возмущения. Она едва сдерживала себя, чтобы не наговорить нелицеприятных слов в адрес Мали. Но очень боялась вызвать отчуждение сына.

– Радик, если девушка сразу не говорит « да», значит, она не уверена в своих чувствах к тебе. А что, если она не любит тебя? Ты же не женишься на той, которая тебя не любит? – осторожно спрашивала Ульяна Васильевна, надеясь вызвать сомнение сына в правильности решения.

– Если она согласна, я женюсь на ней в любом случае. Я- то люблю её, – отвечал Радомир, вызывая в душе Ульяны Васильевны невыносимую бурю эмоций.

– Уж, если тебе нужно жениться, то, может, ты рассмотришь другие варианты? Например, недавно Мариночка Зябина призналась, что влюблена в тебя с шести лет. Красавица, из интеллигентной семьи, она могла бы стать хорошей женой. По крайней мере, мы знаем эту девушку с ранних лет, знаем её достоинства. В её верности ты всегда был бы уверен. А что тебе известно про эту Малю? – добавила Ульяна Васильевна, напомнив об одной из девушек, приятельниц Радомира.

– Дело в том, что мне не нужна Мариночка со всеми её достоинствами. Мне нужна моя Маля со всеми её недостатками. Только она, – спокойно и решительно отвечал Радомир.

Когда Маланья уехала в Черемхово, Ульяна Васильевна одновременно испытала внутреннее облегчение и недоумение. Эта наглая девица, действительно, решила, что на ней свет клином сошёлся? Она думает, что её красивый самодостаточный мальчик будет униженно ждать, когда она изволит ответить ему? Но её сын ждал, замкнувшись в себе и потеряв интерес к внешнему миру.

– Нет, я не выдержу. Что она о себе возомнила? Я поеду к ней! Я поговорю с этой нахалкой! Я всё выскажу ей! Так заставить страдать нашего мальчика! – раздражённо говорила Ульяна Васильевна, наблюдая, как Радомир подбегает к телефону, всякий раз надеясь, что это звонок от Мали.

– Успокойся, Уленька! Они сами разберутся. Наш Радька – такой же однолюб, как я, – говорил Олег Леонидович, обнимая жену за плечи.

– Мама, она вернулась! Она согласна! – раздался однажды счастливый голос Радомира. Ульяна Васильевна вздрогнула и подошла к сыну. Взволнованный Радомир положил трубку телефона, на радостях приподнял мать за талию и закружил её по комнате. Слова, которые она собиралась сказать, застряли где-то внутри её.

– Радик, я всё сделаю, чтобы ты был счастлив, – произнесла Ульяна Васильевна, увидев сияние в глазах сына.

И вот теперь эта Маля сидит рядом с любимым сыном с таким видом, будто делает всем большое одолжение. Интересно, о чём она сейчас думает, эта замкнутая вспыльчивая девушка, её будущая невестка и мать её будущих внуков?

Ульяна Васильевна вдруг вспомнила себя, когда была в роли невесты и также сидела в пышной белой фате рядом с нескладным худощавым Олегом. Столько лет пронеслось с того дня…