Нас окружала тайная стража.

11. 11: Лада

Наследный принц Лонгвей.

До видения будущего я о нём не задумывалась, да и в видении, когда Лонгвея обвинили в катастрофе, тоже: какой смысл интересоваться мертвецом? Поэтому не знала, когда и при каких обстоятельствах он оказался в Академии. Не припоминала статей об этом.

И к сегодняшнему дню ничего не узнала: ни внешности, ни привычек, ни планов посетить Академию. Возможно, он появится непосредственно перед катастрофой. И это самый худший вариант, ведь тогда у меня останется совсем мало времени, чтобы напроситься на встречу. Не говоря уже о том, что до этого придётся как-то продержаться, ходить на лекции, чтобы иметь допуск в Академию…

И как добиться приватной беседы? Будущего императора должны сопровождать стражники Золотого города, он остановится в императорском гостевом дворце на территории кампуса. Повышенное внимание окружающих, сложный имперский церемониал, высокомерие этих самых имперцев по отношению к не коренным жителям… Придётся записываться в длинную очередь на приём. Или придумывать изощрённый способ проникнуть сквозь охрану: с потолка спрыгнуть, спрятаться в комнате до его прихода туда и прочее подобное.

Такие почти нелепые мысли в очередной раз бродили в моей голове, когда я сидела у открытого окна во внутренний двор гостиницы и, облокотившись на подоконник, щурилась на проблески солнца в кроне каштана. Оркестр в соседнем дворе исполнял бравурный марш, но первокурсники, ради которых затеяли весь этот праздник, уже должны были находиться возле кампуса. Скоро и мне придётся отправиться туда на кошмарную процедуру первого дня, распространявшуюся и на вольных слушателей тоже. Проклятые академические традиции!

Как мне это пережить? Как добиться встречи с наследным принцем? Как его убедить?

Внизу послышался шорох, но я продолжала ломать голову, не беспокоясь, что меня увидят и потревожат: сразу под окном крепилось прямоугольное кашпо с пёстрыми бегониями, прикрывая меня от посетителей внутреннего дворика.

Чем привлечь внимание наследного принца?

– Прости, но думаю, нам лучше расстаться, – прямо под окном сказала девушка.

– Джаэл, пожалуйста, не отвергай меня! – пылко ответил ей мужской баритон.

Я застыла, только глаза распахнулись широко-широко. Сердце предательски дрогнуло.

– Я тебя умоляю, Джаэл, сердце моё, радость моя…

Послышались звуки поцелуев. К моим щекам резко прилила кровь, хотя это не я целовалась на улице.

– Ромальд, ты – маркиз, а я всего лишь дочь торговца. Нам не дадут быть вместе.

– Джаэл, мы справимся! Давай сбежим! Мне не нужны ни титул, ни земли, ни все эти богатства. Мы можем быть чиновниками. Или стать управляющими в чьём-нибудь поместье. Я буду отвечать за слуг, а ты за служанок.

От бури чувств в их голосах меня тряхнуло, стало неловко и тревожно.

– Это невозможно, Ромальд! Думаешь, те бандиты случайно схватили именно меня? Нет, они искали меня! Мой отец не богат, я ничем не могла привлечь их внимание. Их нанял твой отец. Или родители твоей невесты.

– Мой отец не стал бы так поступать! Ты ему не нравишься, но не порочь его честь.

Послышался тяжкий вздох, от которого у меня почему-то навернулись слёзы. Ощущение неловкости росло, хотелось встать и что-нибудь сделать.

– Ромальд, твои родители никогда не одобрят твой брак с простолюдинкой.

– Мы что-нибудь придумаем. Купим тебе титул. Найдём аристократов, которые согласятся тебя удочерить.

Он говорил пылко и уверенно. Таинственная Джаэл только вздохнула:

– Это не сработает. Не с твоими родителями. Они всё проверят, найдут подлог и это станет поводом для отказа.