Они замолчали.

Просто молчали. Наверное, смотрели друг другу в глаза. Продолжал играть оркестр, тихо шелестели каштаны.

Чем дольше длилось тяжёлое молчание пары, тем больше я волновалась. Это первое свидание, с которым я сталкиваюсь, и ещё такое трагическое. Эмоциональное. Можно заподозрить злой умысел кого-то из них, а то и обоих, но их голоса звучали так искренне, что щемили сердце.

Что они там делали сейчас?

Оперевшись ладонями на подоконник, я осторожно приподнялась. Но пышные бегонии перекрывали вид на пару. От нетерпения я переступила с ноги на ногу. И вздрогнула от решительного голоса Ромальда:

– Я найду Артефакт и загадаю разрешение на наш брак! Или чтобы ты оказалась благородного рода по-настоящему, так, чтобы родители никогда не смогли это опровергнуть!

– Ромальд, – ломко отозвалась его возлюбленная, – тысячи студентов ищут Артефакт, но находят не каждый год. Да и слухи о выполненных желаниях могут оказаться сказкой. Это пустая трата времени.

– Нет, исполненные желания – это не сказка. В этом году я вступлю в клуб Поиска, обыщу весь кампус, перерою все лужайки, но найду Артефакт, он сделает из тебя благородную леди без всяких шуток, и ты станешь моей женой!

– Ромальд, – грусть и нежность звучали в голосе Джаэл.

Я почти перевалилась через подоконник. Раздался звук поцелуя. Смущение нарушило концентрацию, и мой каблук врезался в стул, на котором я только что сидела. Застыв с бешено стучащим сердцем, я надеялась, что влюблённые ничего не заметят.

Послышался торопливый шелест подошв. Пара убегала. Закусив губу, я качнулась вперёд, но успела увидеть только зелёный подол и копну рыжих волос, прежде чем девушка исчезла за аркой во двор.

Интересно было бы посмотреть на них. Маркиз и дочь торговца… Она права: такой брак не одобрят.

Вздохнув, – вот ведь у кого-то проблемы нормальные, а не то что у меня: принца искать да мир спасать, – я уселась обратно на стул и подпёрла щёку рукой. Нужно снова подумать, как пережить сегодняшний кошмарный день, но мысли крутились вокруг пары. В будущем, если ничего не изменится, они тоже погибнут. А если они студенты или работники Академии – в первый же день катастрофы. И происхождение их не будет иметь никакого значения.

Снова вспоминая их разговор, я, наконец, зацепилась за упоминание об Артефакте, который может даже простолюдинку сделать благородной…

Деликатно постучав и получив от меня разрешение войти, в комнату вернулся Тримас с утренней газетой.

– Тримас, – я хмуро смотрела на него, а в мыслях крутилось что-то такое…

– Да, госпожа?

Меня пронзило внезапными яркими образами прошлого: моя спальня, свет ночника, и мама – светлые волосы ниспадают на плечи, аромат лаванды и лекарственных трав, её тепло – рассказывала о древнем королевстве, на землях которого существовал Артефакт, исполняющий желания. Он исполнял желания лишь тех, кто был достоин, желал от всего сердца и доказал это на деле. Точнее, мама рассказывала истории о тех, кому посчастливилось получить дары Артефакта: о крестьянине, создавшем это королевство с замком на горе, о принцессе, сбежавшей от нежеланного брака, о купце, получившем дар обращать свинец в золото, о всевозможных волшебных защитных артефактах и волшебном оружии, исцеляющих недуги зельях и даже смене пола. Истории казались сказками, так как не всегда исполнение желаний заканчивалось для «счастливчиков» хорошо, но мама уверяла – это чистая правда.

Клуб Поиска и его цель – розыск Артефакта на территории Академии – упоминался в перечне академических клубов, но я тогда я не обратила на него внимания, так как подумала, что клуб рассчитан на командное взаимодействие, пока его члены ищут некий спрятанный предмет, используя магию и навыки дедукции. Что-то вроде тренировки для будущих дознавателей и агентов.