– Скажи мне, любезный, почему я должна верить твоим словам, не зная им цены?

Иногда, для разрешения какой-то необычайной ситуации, требуются абсолютно неординарные и, даже дерзкие, поступки. И юный Незнакомец показал пример такого неожиданного решения, за которое мог бы легко расстаться со своей головой, как это предписывал королевский указ о поведении простолюдина с благородными господами. Юный Незнакомец преднамеренно приблизился к герцогине, нарушая все приличествующие границы и расстояния при общении с персонами столь высокого ранга. Более того, опершись одной рукой о спинку причудливого кресла, самоуверенный юноша склонился над головой растерявшейся дамы, что само по себе являлось поступком немыслимой дерзости, и полушёпотом произнёс:

– Потому, что когда вы её узнаете, Ваша Светлость, всё остальное станет для Вас сущим пустяком, не имеющим более никакого смысла!

Герцогиня просто обомлела от его действий и произнесённых им слов. Его уверенный, неожиданный напор просто парализовал её волю и лишил возможности сопротивляться. Она была совершенно не готова к такому развороту событий и, как ребёнок, сдалась под мощным натиском юного Незнакомца. Едва придя в себя, герцогиня тут же поведала причину его приглашения в свои дворцовые апартаменты. Её тон совсем потерял оттенок жеманности, а голос слегка дрожал от сильного волнения.

– Я хотела бы…– великосветская дама никак не могла закончить начатую фразу, но юноша ободрительно кивнул ей головой и она продолжила:

– Заказать вам траурное платье, – Незнакомец (теперь опустим прилагательное юный, ибо описываемые далее события имеют уже совсем не юношеское содержание) сделал шаг назад, скрестил на груди свои руки и дал понять, что готов выслушать её до конца. Он уже осознал своё магнетическое влияние на даму и старался его усилить, чтобы уже окончательно подчинить себе её хрупкую женскую волю. И, словно на исповеди, герцогиня открыла приёмщику заказов свою самую сокровенную тайну:

– Королевское семейство скрывает это, но его ближнее окружение знает доподлинно, что королева… – герцогиня замешкалась, но, посмотрев в сверкающие огнём глаза Незнакомца, быстро продолжила:

– Больна! – Дама закрыла лицо руками, как бы отрешаясь от сказанного ей слова. Приёмщик заказов словно просиял от услышанного им. Его мозг заработал с такой силой и напряжением, словно от этого зависела вся дальнейшая судьба Незнакомца. И в этом была истина. Тайна, открывшаяся теперь герцогиней, была венцом всех его чаяний и надежд, неистовым желанием и неугасаемой мечтой. Вот жертва в его липких сетях! И какая жертва! Сама королева! Мысли вихрем кружились в возбуждённом сознании Незнакомца, а холодный и цепкий ум отбирал самые верные из них для осуществления своего чудовищного плана, который был уже рождён и рассчитан его гением во всех своих деталях и подробностях.

Далее, высокородная дама поведала ему, что болезнь королевы настолько серьёзна, что многие, приближенные к королевской семье, оценивают её состояние, как совершенно безнадёжное. Незнакомец так же узнал, что дворцовые лекари были бессильны оказать помощь Её Величеству, и уже казнены, а сама она находится сейчас в руках божьих. О! Это был звёздный час приёмщика заказов! Случай давал ему верный шанс изменить свою судьбу и, конечно, он отдаст всего себя без остатка, чтобы использовать эту счастливую возможность. Уже никакие преграды не смогли бы остановить Незнакомца в его безудержном стремлении покончить с этой унизительной жизнью жалкого прислужника и обрести новую – свободную, независимую, с полной и безусловной властью! Приёмщик заказов надолго запомнил слова колдуна о том, каковы будут условия для достижения его великих целей. Но в том и была его сила, что эти условия полностью соответствовали его духу и сами по себе являлись чудовищной сущностью Незнакомца. И мы ещё помним, что там, в пещере, кто-то незримый исполнил его таинственной силой, которая теперь предопределяла положительный исход всех его лживых, бесчеловечных намерений и планов.