Антихрист Сергей Пирогов
Часть 1. Детство Незнакомца
На границе двух соседних королевств, по конной тропе, пересекающей её, двигался всадник. Он ехал на лошади английской скаковой породы, которая славится своей необычайной выносливостью и совершенным сложением тела. Её короткая шерсть лоснилась в лучах утреннего солнца, и было видно, что она имела за собой самый тщательный уход. Сам же всадник был одет в изысканный походный костюм, столь же дорогой и элегантный, как и парадно-выездные наряды особ королевской принадлежности. Но он отнюдь не имел такой родовой привилегии. Более того, происхождения он был самого подлого и, как и все простолюдины, немало испытал на себе унижение и брезгливое презрение господ благородных и уважаемых. А вот гибкий, изворотливый ум, вырвал этого простолюдина из объятий страшной нищеты, которая обусловила его обездоленное детство, и внёс его в другие объятия – роскошной и блистательной жизни самых влиятельных людей своего времени. И сейчас, находясь на вершине своего благополучия, всадник следовал дальше, чтобы исполнить предначертанную ему миссию. Вряд ли он сам догадывался об этом, но внутренне был к ней вполне подготовлен и движим своим высоким покровителем для её осуществления.
Мы уже коснулись несчастного детства нашего Незнакомца (впоследствии мы дадим ему истинное прозвище прим. авт.). Бесконечные лишения, суровые болезни и тяжёлые физические страдания, вызванные непреходящим голодом и нищетой, заставили его усомниться в справедливости устроенного господом мира. Но эти роковые жизненные обстоятельства непременно способствовали формированию в нём хитрого, необычайно скрытного и злого характера, за которым стоял холодный, расчетливый ум. Из множества происходящих вокруг событий, Незнакомец подмечал только те из них, которые были полезны и выгодны ему в развитии своих перспектив. Его практичный ум с особой тщательностью анализировал эти перспективы и выдавал уже готовые решения и планы, которые всегда приносили его владельцу успех и процветание. Вот и сейчас, он ехал на своей породистой лошади для исполнения следующего, задуманного им плана. Все предыдущие цели были блестяще им достигнуты, и крепко привязанный к лошади мешок из толстой сыромятной кожи, имел лучшее тому подтверждение.
Горделивое и слегка напряжённое выражение лица всадника выдавало в нём натуру хищную, одержимую исполнением своих расчётливых намерений, столь же неблаговидных, как и все его прежние поступки и деяния. Последнее обстоятельство ничуть не смущало самодовольную фигуру важного наездника, напротив, придавало её хозяину дополнительный кураж и самоуверенность.
Внешность же он имел весьма примечательную. Высокий рост и смуглый цвет лица, чёрные волосы, чёрные проницательные глаза, большой и тонкий, с горбинкой у лба нос, холодная надменная улыбка, всё это придавало Незнакомцу вид существа особенного, скрытного, знающего себе цену. Он всегда вызывал боязливое почтение у простолюдинов и восторженное восхищение у местной знати, при первом же их знакомстве. Впрочем, обладатель более проницательного взгляда, мог бы заметить в нём игрока. Это был настоящий профессионал, который имел за своими плечами немалый опыт манипулирования человеческими жизнями и достиг совершенства в своём искусстве- искусстве обмана. Но его хитроумные игры велись не только на территории отдельно взятых поместий, дворцов или даже целых королевств. Он играл на всём пространстве человеческого бытия, где на кону стояла безграничная, всеохватывающая власть. Действительно, Незнакомец был великим мастером многосложных лукавых интриг, порождаемых его цепким умом. Все его плутовские замыслы были гениальными по сути, но всегда отличались непревзойдённым цинизмом и коварством. И сейчас, мы подробнее остановимся на прошлом нашего Незнакомца, чтобы лучше понять его настоящие мотивы и побуждения.
Незнакомец хорошо помнил своё раннее голодное детство и вечно хлопочущую над ним мать, когда он находился на грани выживания в период затяжных болезненных приступов. Они жили вдвоём в старом, вырытом в земле убежище, сыром и холодном, лишь изредка обогреваемом тощей охапкой сухого хвороста. В те трудные для него дни продолжительной болезни, мать оставляла ему немного еды в запас, а сама, скрываясь от людского любопытства, тихонько уходила в никому неизвестном направлении. Но потом, она непременно возвращалась, смертельно усталая, но с надеждой на то, что теперь сможет победить опасный недуг своего единственного сына. Всю её уверенность составлял небольшой флакончик с какой-то мутной, зелёновато-бурой жидкостью. Мать подносила к его губам старую, почерневшую от времени деревянную ложку и он отпивал из неё маленькими короткими глотками, морщась от омерзительного, тошнотворного вкуса этой самой жидкости. Но результатом всегда было то, что болезненные приступы исчезали, и мальчик быстро шёл на поправку. Это было огромным утешением для его матери, ведь нет большего несчастья, чем видеть страдания своего любимого дитя. Себе же она не позволяла болеть, потому что тяжёлый труд красильщицы у распорядителя портняжной мастерской был их единственным источником дохода. Его едва хватало на скудное пропитание и оплату своего убогого жилища. Но мать не жалела ни сил, ни здоровья, чтобы обеспечить себе этот маленький достаток и благодарила бога за каждый прожитый ими день. О! Как часто мы получаем именно то, чего боимся и всеми силами стараемся избежать. И вот, однажды, тяжёлая болезнь чёрной тучей вошла в её безотрадную привычную повседневность. Мать Незнакомца окончательно слегла и не могла уже больше работать. Понимая весь ужас своего безвыходного положения, она подозвала к себе сына и, с трудом выговаривая слова, произнесла:
– Сынок, я уже не смогу помочь себе. Но я знаю одного человека, который в состоянии поставить меня на ноги. Тебе предстоит проделать немалый путь, прежде чем ты найдешь его. Расскажи ему про меня, и он сам решит, что нужно сделать. – Потом она подробно рассказала ему о той нелегкой дороге, которую нужно будет преодолеть, чтобы достичь жилища этого таинственного человека. Ведь именно в его руках находилась сейчас вся их дальнейшая судьба. Выслушав внимательно мать в её последних наставлениях, юноша оставил ей воды, кусок ржаного хлеба и несколько запечённых картофелин. Ничего не взяв с собой, он незамедлительно отправился в дорогу, совершая своё первое самостоятельное путешествие. Тогда он ещё не знал, что этот путь откроет ему немыслимые просторы для реализации тех грандиозных, умопомрачительных идей, которые родятся в его цепком юношеском сознании и будут иметь над собой высокое покровительство. Но сейчас, его главной задачей была встреча с тем загадочным человеком, который поможет сохранить жизнь его тяжелобольной матери.
Для неокрепшего юноши это было нелёгким испытанием. Он пробирался через глухие чащи, где питаясь лесными ягодами, поддерживал свои силы. Ему надо было двигаться на север, и юноша твёрдо запомнил наставление матери следить за муравейниками, которые всегда располагались с южной стороны от деревьев. Это помогало правильно держать курс и, наконец, юный Незнакомец вышел к высокой горе. Он увидел её самый крутой склон и уже знал, что с этой стороны горы, у самого подножья, протекает быстрая речка. Необходимо было добраться до её русла и идти по правому берегу вдоль течения. Мы упустим сейчас описание всех трудностей и препятствий, преодоление которых выпало на долю юного Незнакомца. Скажем только то, что каким-то чудом ему удавалось избегать смертельно опасные ловушки, расставленные на его пути самой природой. Это был его первый, по-настоящему суровый жизненный урок, где он в полной мере проявил своё упорство, терпение и смекалку.
Долго шёл юный Незнакомец, бесконечно спотыкаясь о многочисленные камни и валуны, разбросанные вдоль узкого берега реки, пока не достиг её излучины. Она огибала собой большой скалистый утёс, похожий на огромную неприступную крепость, чьи величественные каменные стены не имели ни вырезов, ни уступов.
– Здесь, – выдохнул из себя юный Незнакомец. Вглядываясь в эту крепость-утёс, он стал искать пещеру, о которой говорила ему мать. Не сразу он обнаружил её узкий вход, который находился на небольшой высоте от реки и выглядел, как обычная трещина в скале. Перейдя вброд бурную неглубокую речку, юноша подошёл ближе, и уже намеривался войти в узкое ущелье пещеры, но позади раздался, чей то хриплый голос:
– Ты хорошо справился со своим заданием. Многие желали, но мало кому это удавалось! – Юноша обернулся, чтобы увидеть хозяина этого дрожащего сиплого голоса. Прямо перед ним стоял седой старик столетнего возраста, одетый в грубую холщовую накидку, едва скрывающую его худенькое тельце и подпоясанную простой пеньковой верёвкой. Его сухое узкое лицо было испещрено глубокими морщинами, чёрными от древности. На их фоне контрастно выделялись белесые глаза, в которых уже едва различались тусклые зрачки. Было очевидно, что старик слеп или теряет последние признаки зрячести. Блеклость замутнённых глаз не могла быть свидетельством их пронизывающего взгляда, но его гипнотическую силу юный Незнакомец ощутил на себе в полной мере. Он быстро встряхнулся, взяв под контроль своё сознание, и невозмутимо спросил старика:
