– Смотри на меня, – спокойно и слегка протяжно произнесла дама, имея желание видеть глаза юноши.

– Я слышала, ты лучший приёмщик заказов всего королевского двора, исключая, конечно, самого короля?– таким же спокойным и мелодичным тоном продолжила она. Юный Незнакомец поднял свою голову и открыто посмотрел в её серые пытливые глаза. Нет, в его взгляде не было и капли заискивания. Напротив, он был твёрд и выражал абсолютную готовность к общению с герцогиней. Юноша слегка улыбнулся. Но сделал это так, что в его улыбке одновременно читались самоуверенность и желание быть открытым, тогда как внутренне он чувствовал в себе невероятное напряжение. Продолжая проникновенно смотреть в глаза даме, юный Незнакомец беззастенчиво и, даже несколько игриво, ответил на её вопрос:

– Это сильное преувеличение, Ваша Светлость! Есть более достойные и умелые приёмщики заказов. Но я необычайно рад, что кому-то доставил удовольствие своей работой и сделаю всё возможное, чтобы оправдать их оценку моих скромных достижений. – Дама выслушала ответ юноши с едва заметной улыбкой, и осторожно продолжила разговор:

– Видишь ли, почтенный приёмщик заказов! Мастерство и уважение в обществе достигаются не только хорошей работой…, – дама умышленно не закончила свою фразу, внимательно наблюдая за юношей. Но его проницательный ум понял её продолжение. По телу юного Незнакомца волной пробежали мурашки, а сердце забилось так сильно, что его пульсирующий ритм отдавался в висках мощными упругими толчками. Предчувствие чего-то очень важного сильно будоражило сознание юноши, но он твёрдо держал ситуацию под контролем и произнёс, как ни в чём не бывало:

– Я хорошо понимаю Вас, Ваша Светлость! Ваше положение в обществе всем известно, а престиж Вашей многоуважаемой фамилии столь высок и безукоризнен, что только полный невежда может этого не знать! – Дама внимательно слушала юного Незнакомца и уже понимала, что его деликатные рассуждения проистекают в нужном ей русле. Они бальзамом ложились на чувствительную душу герцогини, проявляя в ней всё больший интерес к этому необычному юноше.

– Ну же, продолжай! – произнесла она томным голосом и подумала про себя: «– Неужели он так умён и проницателен, что понимает всё с полуслова? Интересно, как он закончит свою мысль?». И юноша продолжил:

– Имея такую безупречную репутацию, каковой по праву обладает Ваша Светлость, всегда встаёт вопрос доверия. Сейчас трудно найти кого либо, с кем можно было бы открыто говорить о своих переживаниях. Неблагонадежность и предательство – беда нашего времени. – Дама уже с трудом скрывала своё удивление. Ведь его устами она только что услышала свои собственные мысли, и они были изложены в точности с её пониманием сложившихся весьма неблагоприятных для неё обстоятельств. «– Вот почему о нём идёт такая слава! Он действительно умён и знает, о чём нужно говорить. Невероятно! Но можно ли ему самому доверять?» – только подумала дама и уже получила ответ на свой мысленно заданный вопрос.

– С раннего детства меня учили хранить чужие тайны и секреты. Моя мать весьма щепетильно относилась к данному предмету и всегда наказывала меня за излишне развязанный язык. Но я благодарен ей за эти уроки, поэтому и стою сейчас перед вами, в готовности выслушать все ваши пожелания. И… – юноша выдержал паузу, чтобы подчеркнуть важность последующих его слов:

– Сделаю всё необходимое, чтобы услышанное здесь мной не достигло посторонних ушей. Сейчас для меня нет ничего дороже, чем доверие Вашей Светлости и Ваши высокие рекомендации! – продолжил юный Незнакомец, тонко и изящно намекнув даме о взаимном интересе в их дальнейших отношениях. Герцогиня была в восторге от его слов. Выражение её лица изменилось до той степени таинственного умиления, когда становилось уже вполне очевидным, что сейчас откроется что-то очень важное и, одновременно, составляющее большой секрет. Далее, юный Незнакомец поведал герцогине о готовности выслушать от неё всякую тайну, которую он надежно запечатает в своём сердце, и будет хранить её там до времени, пока она сама в себе не потеряет смысл. Дама уже ничуть не сомневалась в благонадёжности приёмщика заказов, но значимость её великого секрета заставила задать ему ещё один вопрос, лишённый уже всякого намёка: