– Попробуйте, – сказал Михаил. – Только знайте: ангела невозможно украсть. Его можно только предать.

Начальник группы на мгновение замер, затем махнул рукой. Двое рабочих подошли с тросами. Как только они коснулись постамента – раздался звон. Не механический. Странный, будто изнутри. Один из рабочих закричал – не от боли, а от чего-то непонятного. Его тело отшвырнуло назад, как будто от удара. Второй осел на колени, уронив инструменты. Из носа пошла кровь.

Паника. Люди закричали. Начальник рванулся к машине, крича в рацию:

– Отбой! Немедленно! Всем отойти!

Рабочие разбежались. Михаил стоял, не двигаясь. Его лицо было каменным.

– Я вас просил не делать этого, – произнёс он, глядя в глаза юристу. – Теперь об этом узнают… не только в вашей администрации.

– Значит, так… – тихо проговорил он. – Теперь работаем не по линии культуры. Передайте дело в другой департамент. У нас ещё есть варианты.Той же ночью губернатору доложили о провале. Он слушал молча, сжимая подбородок рукой. И в его взгляде на мгновение мелькнуло нечто странное. То ли тревога, то ли… азарт.

На следующий день в кабинете губернатора состоялось закрытое совещание. Присутствовали начальники трёх департаментов – культуры, внутренней политики и особых поручений. Разговор шёл на пониженных тонах, но нервозность чувствовалась в каждом движении.

– Демонтаж невозможен, – сухо констатировал представитель оперативной группы. – Физическое воздействие на памятник вызывает… – он замялся, подбирая слова, – …аномальные последствия.

– Хорошо. Тогда переходим к плану «Б». Работать будем мягче. Через влияние. Через людей.Губернатор постучал пальцами по столу. – Местные – закрытая система, – вмешался чиновник из департамента внутренней политики. – Община сплочённая, настроена против любых внешних вмешательств. Надо подорвать авторитет местных лидеров. Особенно этого – Михаила.

– Начинайте информационную кампанию, – кивнул губернатор. – Через районные СМИ. Сюжеты, статьи, слухи. Аккуратно. Без откровенного давления. Пусть у людей появится сомнение: кто такой этот Михаил? Почему он скрывает информацию? Откуда вообще взялся этот ангел?

– Может подключить блогеров, – вставил один из аналитиков. – Через соцсети. Сначала как курьёз: «в глубинке поклоняются золотому ангелу». Затем подтянуть антиклерикальную повестку: «экстремизм под видом веры».

– Подготовьте план, – отрезал губернатор.

К концу недели в райцентр приехала медиагруппа из областного телеканала. Официально – снять репортаж о «необычном памятнике и народной инициативе». Фактически – внедриться в село и установить точки влияния. Одновременно через администрацию района были направлены письма в местные школы, клубы и библиотеку с требованием «укрепления светского характера учреждений» и усилением контроля за религиозной деятельностью.

Одним из первых шагов стал вызов Михаила в районную прокуратуру – «для дачи объяснений по факту культовой активности вне рамок законодательства». Формально всё выглядело корректно. Но Михаил, получив повестку, только усмехнулся:

– Они выбрали другую дорогу. Значит, так и будет.

– Они будут действовать через сомнение. Через страх. Через зависть и ложь. Мы не отвечаем агрессией. Но мы должны быть готовы.В тот же вечер он собрал у себя в доме Андрея и двух старейшин села. Снаружи над селом снова пошёл странный свет. Кто-то сказал – северное сияние. Но никто из стариков такого раньше не видел.

«Село, где поклоняются ангелу: традиции или секта?»Первым материалом, появившимся в новостной ленте регионального телеканала, стал сюжет под заголовком: В кадре – въезд в село, несколько домиков, памятник, окружённый цветами. Закадровый голос говорил нейтрально, но с оттенком иронии: