– Считай до двадцати. А вечером, так и быть, развлечения придумываешь ты.

– Опять нам слушать его вопли, – хихикнул Шейн сквозь боль. У него уже дрожали колени.

– Я сама сейчас буду кричать, – действительно провопила Лив.

Сегодня ребята выдержали намного дольше, чем обычно! Когда мы закончили, все рухнули на пол. Только я, Том, Таис и Кэс остались стоять, тяжело дыша.

– А теперь мы перейдем к настоящим упражнениям? – Наглец бросал вызов. Стоя за три метра от Тома, я слышала его учащенный пульс. Устал, но не выдает этого.

Ребята напряженно переглянусь и лишь Лив усмехнулась, зная, что он зря начал. Таис сделал предупреждающий шаг вперед, но я одарила его теплой улыбкой.

– Для вас, Мистер Эванс, который постоянно игнорирует азы, когда-нибудь это плохо кончится.

– Зачем мне тратить время на детские забавы, если я могу сразу подраться? Или, Мисс Уолтон, вы просто не хотите, чтобы я высказывал свое мнение относительно готовности ваших друзей? – Он указал рукой в сторону Калеба, а затем оценивающе осмотрел меня. – Или о тебе? Мы так и не выяснили, через сколько минут я бы выиграл при поступлении.

Его глаза озорно блеснули. Я знаю, что Том жаждал поединка. И я тоже.

– Будь по твоему, – я была абсолютно спокойна. – Минута на подготовку. По одному кинжалу.

– Вам нельзя драться без преподавателя! – Вскочил с пола Калеб. Но Эмма остановила его рукой.

Жестокий взгляд Тома приковал того к месту.

– Ничего не случится. Я не трону твой объект обожания.

Многие считали, что Калеб испытывал ко мне симпатию, но никто не подавал виду. Я же считала, что это были иные чувства. Точно не влюбленность. Калеб считал меня эталоном, стремился стать моей копией.

Я же воспринимала его как младшего брата, ведь Калеба нужно было постоянно чему-то обучать. Возможно, сказывалась разлука с Эрикой, дочерью моего дяди. Сейчас ей уже три года, и из-за учебы я боялась пропустить взросление сестры.

Выйдя на середину зала, мы с Томом не отрывали глаз друг от друга, изучая каждый дрогнувший мускул. Я первая нарушила молчание, жестикулируя кинжалом.

– Проигравший, то есть ты, должен достать печенье победителю, то есть мне, у кухарок и не попасться.

– Договорились. Мое любимое – с шоколадом.

Том напал сразу, как закончил говорить. Я отразила атаку и проскользнула за его спину, ударив по ноге. Но не вложив всю силу, маневр не удался. Он все-таки смог устоять. Я замахнулась еще раз.

Том поймал удар кинжалом и попытался давить к стене. Я оттолкнула его руки и вновь напала. Мы несколько минут водили друг друга по кругу, пока в последнем ударе соперник не увернулся вправо, сбив меня с ног.

Как только я упала на мат, Том прыгнул на меня. Он хотел зажать правую руку, в которой томился кинжал, но я была быстрее. Вытянула ее вдоль туловища и дождалась, пока Эванс позволит слегка обернуться за лезвием. Дернув ногами, я перевернула обоих, желая оказаться сверху. Однако он явно предугадал это и успел скинуть меня свободной рукой.

Сделав кувырок, я встала на ноги и рванула вперед, ударив по кинжалу. Он смог отразить удар, но оружие чуть не выпало из руки. Почти получилось. На слегка загорелой коже уже выступили капли пота.

Краем глаза я заметила, как ошеломленные ребята стояли, раскрыв рты, а Таис – единственный, кто хмуро смотрел на Тома. Непрекращающиеся звуки лезвий еще несколько секунд бились по стенам зала, пока мне в голову не пришла идея.

На последнем ударе я поддалась Тому. Наши скрещенные кинжалы опускались вниз. Почувствовав его облегчение, я резко потянула кинжал на себя. И пока Том, расширив глаза и сморщив лоб от неожиданности, начал падать на пол, я уже оказалась за его спиной. Мне хватило секунды, чтобы пнуть врага в спину, упасть на колени рядом и отобрать кинжал.