Академия Скрытых Истин Лиза Кук

Элементали – способны управлять природными стихиями.

•

Менталисты – им подвластно мыслительное превосходство.

•

Физики – обладающие физическим превосходством.

•

Целители – видят болезни и умеют от них избавлять.

•

Высший магистр – тот, кого слушаются Тьма и Свет.

Мы приехали в город Бастиль на срочное совещание главнокомандующих городов королевства Орион. Из-за него дедушка всю неделю ходил нервным и постоянно почесывал свой морщинистый подбородок. Ох уж эти нервы. Он часто брал меня на подобные собрания, искренне веря, что, прививая с детства любовь к военному ремеслу – я стану лучшим солдатом.

Но именно в этот день дедушка запретил присутствовать вместе с ним, ссылаясь на конфиденциальность новостей. Как же он мог забыть, что я слишком любопытна для того, чтобы молча сидеть в комнате? Наше королевство несколько лет жило в спокойствии. И на моей памяти срочности в каких-то сборах, особенно главнокомандующих, не было. Так как же я могла пропустить такие новости?

Я листала пособие по магическим существам нашего мира за книжным столиком в спальне. На самом деле лишь делала вид. Нас поселили сюда на три дня, на время проведения собрания. Между нашими с дедушкой комнатами расположилась небольшая гостиная, обустроенная в голубых тонах, которую он по приходу со встреч постоянно оглядывал. Ведь знал, что я могу подслушивать.

Я надеялась, что мы посвятим какой-нибудь из дней отъезда сюда прогулке по городу, но никто никогда не мог предугадать, сколько времени нужно на решение государственных вопросов. Однажды мы приезжали в Бастиль на один день для решения малозначимого торгового вопроса, а в итоге задержались на пять суток. Но в этот раз дедушка бывал только в двух комнатах: в столовой и в зале для совещаний!

Мы расположились в огромном поместье Мистера Персиля, главнокомандующего городской армией Бастиля. Четырехэтажное здание из белого камня, тщательно ухоженное, казалось моложе своих лет. Главным преимуществом старинных зданий всегда были потайные коридоры для слуг, и я была уверена, что вблизи главного зала такой обязательно найдется. Выждав около двадцати минут после ухода дедушки, я отправилась на разведку.

Длинные коридоры заливал солнечный свет, падающий из больших белых оконных рам, а за стеклом легкий ветер вдали раскачивал верхушки хвойных деревьев. Если мне необходимо было угомониться, то я всегда бежала в лес и, наслаждаясь глушью, разглядывала нетронутую людьми красоту.

Бастиль, как и другие города, славился разнообразием природы: высокие горы, плодородные равнины и лазурные побережья. Зато общим для бастильцев является экспрессивность, эмоциональность и любовь к жизни. Последнее особо ценится народом.

Если в городе Энез люди более суровы, как их сильные морозы, то здесь могли обрадоваться даже первым лучам солнца после пасмурного дня. Мне нравилась некая беззаботность бастильцев. Они будто жили с детской наивностью, как и я сейчас.

Я беззвучно спустилась на второй этаж. Зал никто не охранял, так как внутри собрались одни из самых сильных солдат. Если кто-то решит напасть, то защищать пришлось бы охрану, как бы странно это не звучало.

В пяти метрах от двери главного зала висели тяжелые портьеры темно-синего цвета. Пройдя на цыпочках и оттянув полотно, я нащупала небольшое отверстие в каменной стене. Должно быть, это дверная ручка. Дернув стену на себя, ничего не получилось. Напрягая мышцы, я оттолкнулась вперед, и дверь с шорохом поддалась. Убедившись, что никто не услышал и не вышел дать подзатыльника, я зашла внутрь.

Мне скоро исполнится восемь, но выглядела я младше, чем часто пользовалась. Истинный возраст приходилось скрывать намеренно, так меня научил дедушка. И если кто-то поймает, я оправдаю этот поступок детским любопытством.

Коридор в ширину полметра. Но из-за густой темноты оценить обстановку было трудно. Только тусклый свет, выступающий из крохотных дырок в стене, хоть каким-то образом мог осветить часть. Но до этих дыр я не доставала. Пришлось использовать свои уши.

Я прислонилась к холодной стене, чтобы расслышать хоть какие-то слова, однако до меня долетали лишь обрывки фраз.

– Нам нужно быть готовыми к…

– …усиление на берегу Мигара..

Военные чем-то встревожены. Голос следующего человека я не спутаю ни с кем. Приказной громкий тон моего деда мог заставить любого в моменте замолчать.

– Теневых змей стало больше, чем когда-либо. Каждый житель должен быть предупрежден, а мы тем временем обязаны подготовить защиту из вэнта1. Сегодня на повестке дня обсудим меры предосторожности. Мистер Персиль, надеюсь, вы усилили охрану в городе.

Черные змеи теней? Мы много раз изучали их с дедушкой. Они появились благодаря теневым монстрам, которые буквально отрезали от себя часть тени, и обернувшись в существо наподобие змеи – она служила своему хозяину. Монстры посылали змей на наш материк в качестве разведки. Они никак не могли навредить людям, лишь напугать. По крайней мере, так говорилось во всех книгах. Но могло ли это измениться?

Я услышала шумные и быстрые шаги в коридоре с противоположной стороны, откуда зашла. Стараясь как можно беззвучно, я вышла из секретного места и осмотрелась. В этой части еще никого не было. Оказавшись почти возле лестничного проема, с конца коридора разнеслись ругательства охранника, приставленного моим дедом.

Не знаю почему, но я рванула по лестнице вниз и просто бежала, куда глаза глядят. Из-за нахлынувшего адреналина сердце бешено колотилось. Очутившись на улице, мне пришлось несколько раз обернуться по сторонам, решая где спрятаться. Но, как обычно, я побежала в лес, находящийся по правую руку от поместья.

Притаившись за деревьями, я подняла макушку и проследила глазами за бегущим охранником, устремившимся в другую сторону.

Просидев еще пару минут, шум позади отвлек меня. Не долго думая, я стала пробираться через длинные сосны, но звуки прекратились. Пройдя еще немного, меня вела лишь интуиция. Сквозь близко посаженные деревья виднелась небольшая поляна, размером с нашу кухонную кладовку.

Шелковая зеленая трава приятно щекотала голени, пока я вдыхала аромат леса. Солнечные лучи погрузили в тепло, заставив слегка сощурить глаза от яркого света. Больше всего я предпочитала ночное время, но здесь было так уютно находиться, словно меня притянуло что-то родное.

Топтая маленькие белые цветы, спрятавшиеся в траве, через три шага я уже оказалась в середине. Интуиция привела меня сюда, но резко она предупредила об осторожности. Вокруг уже стояла не лесная тишина, а подозрительная. Будто воздух замер.

Я навострила слух и не дернулась, когда слева от меня в кустах раздался шелест листьев. Впервые в жизни я не поверила собственным глазам. Да, я ребенок, постоянно мечтавший о чем-то, но такое бы никогда не загадала увидеть.

Теневая змея медленно выползла из-под густых кустов, высоко подняв голову. Та самая, про которых говорили на собрании. Ее блестящие глаза не предвещали ничего хорошего. И все-таки защита Мистера Персиля не оправдала себя.

Тело змеи представляло собой клубящуюся массу теней. Вот только по имеющимся у нас картинкам они должны быть в два раза меньше. В два! Если взять всю ее длину, то эта тварь (бабушка, конечно, не одобряла ругательства, но дедушка в подобных ситуациях был куда более снисходительным), была почти моего роста.

Я тут же достала свой кинжал. Он создан из вэнта – подарок дедушки на мое пятилетие. Все ли дарят маленьким внучкам кинжалы? Думаю, надо выжить, чтобы устроить опрос.

Змея, тяжело волоча свое тело по жухлой траве, издавала жуткое, утробное шипение, в котором невозможно было разобрать ни единого слова. Я уперлась ногами в землю, приняла боевую стойку, которой меня учил дедушка, и вытянула руку с кинжалом вперед. Но змея, казалось, лишь забавлялась. Она приподняла голову, возвышаясь надо мной.

– Ты будешь нашей… А потом и они все, – скрежещущий шепот заставил меня сморщиться.

К несчастью, в голову стала закрадываться паника. Я вспомнила абзац из книги. Говорят не змеи. Они лишь передают информацию своего хозяина. А если она до сих пор не представляла угрозы, несмотря на большие размеры? Конечно, проверять это глупо. Но я бы не была собой, если бы не решилась на еще большую глупость.

– Почему змеи стали в два раза больше? – Выпалила я, стараясь скрыть дрожь в голосе.

– Светлая… Они не имеют определённого размера. Сейчас эта змейка такая же, как ты… И это не просто так.

Не похоже на безобидные разговоры. Теперь ее шипение можно было сравнить со зловещим смехом, и это оказалось еще ужаснее, чем первые сказанные слова.

Я атаковала первой. Замахнувшись кинжалом, чтобы поразить ее в голову, змея молниеносно откинулась назад, избежав удара. Не прекращая натиска, я все так же старалась ранить в морду, но змея продолжала отступать, медленно ползая по кругу. Она даже не пыталась меня задеть.

В очередной раз попытавшись нанести удар, я не заметила небольшую яму, споткнулась и потеряла равновесие. С громким шлепком упав на землю, я ободрала локти. От неожиданности кинжал выскользнул из руки и отлетел в сторону. Это было очень плохо.

Змея в миг оказалась рядом. Ее тело накрыло единственное оружие, способное меня спасти. Возвышаясь, она зашипела, вновь смеясь. Время, казалось, замедлилось до мучительно медленной скорости.