– Поступили как жалкие крысы! – Наэль добавлял масла в огонь.

Ругань отрядов продолжилась. Голоса смешались, перекрикивая друг друга, пока Мисс Чэстон пыталась выяснить виновных. Мы переглянулись с Томом.

«Даже не думай, я к ним не полезу.»

«Жалкий трус.»

«Ты ведь жаждешь быть лучшим командиром. Не упусти такую возможность покрасоваться перед старостой.»

Я закатила глаза и вскинув руки, подняла в воздух спорящих.

– Хватит! – Рявкнула я. Это помогло, и пришлось вернуть ребят на ноги. – Успокойтесь и выслушайте Мисс Чэстон.

– Спасибо, Амели.

Голос ее немного подобрел. Теперь староста обращалась к Тому, который равнодушно окидывал взглядом присутствующих, засунув руки в карманы брюк.

– Я так понимаю, сегодняшняя драка твоих рук дела?

– Почему вы так решили? – Эванс бросил на нее дерзкий взгляд и вздернул подбородок.

– Потому что ты не отрицаешь, – сурово отметила Мисс Чэстон, сложив руки на груди.

Какое-то время они напряженно смотрели друг друга, словно играя в переглядки. Или вели мысленный диалог, что казалось бы весьма странной и непрофессиональной ситуацией. Староста первой нарушила молчание:

– За нападение на студентов команда Эванса на неделю отстраняются от занятий с профессором Гилмором.

Послышались возмущенные и разочарованные вопли.

– Но первыми напали не мы! – Рассердился Картер, размахивая руками. Остальные поддерживали его кивками.

Мисс Чэстон стала отчитывать соперников, и только Том готов был испепелить меня взглядом. Он молчал, не влезая в чужую ругань. И не рассказал, что первой напала я.

«Если ты за всех решила играть не по правилам, то хотя-бы предупреди отряд, что схватки теперь будут опаснее.»

«Это вышло случайно. Я не хотела применять магию.»

«Какая теперь разница? Правильно, никакой.»

Том развернулся ко мне спиной и подошел к своему отряду, которые обиженно спустили головы. Мисс Чэстон закончила нотации и позволила им уйти вглубь леса. Никто из отряда Эванса не обернулся.

В то время как мои друзья удовлетворенно перешептывались, меня, вместо облегчения, захлестнула волна стыда. Староста отпустила и наш отряд, но я намеренно задержалась на месте, чтобы вернуться в Академию вместе с Хейли. Она оказалась не против моего присутствия.

– Ты хочешь о чем-то поговорить?

Я шагала рядом, стараясь сохранять уверенность, но внутри меня терзали угрызения совести. Проклятая светлая сторона души. Отряд Тома, безусловно, заслуживал наказания. Однако мое сердце не успокоилось бы, пока я не признаюсь.

– Шайка Эванса действительно перекрыли нам путь, намереваясь затеять драку. Оскорбляли, делали выпады в нашу сторону. Но я первой применила магию, – нет смысла оправдываться. Я поступила как они, и это точно не сделало меня лучше. – Накажите меня, вместо отряда Тома.

Я быстро оглядела Мисс Чэстон, ожидая упреков в свою сторону. Но она задумчиво продолжала смотреть прямо перед собой. Спустя несколько секунд она заговорила:

– Спасибо за честность, Амели.

Вместо ожидаемого порицания, в ее голосе прозвучало что-то похожее на усталость. Она вздохнула, и ее взгляд, казалось, устремился куда-то за горизонт.

– Знаешь, я давно работаю в Академии. И подобные конфликты – обычное дело. Но, как правило, никто не признает свою вину. Все валят друг на друга, пытаясь выгородить себя.

Мисс Чэстон повернулась ко мне, и в ее глазах я увидела проблеск… чего-то похожего на надежду?

– Твоя честность, Амели… – она выделила мое имя. – …дорогого стоит. Это качество, которое редко встретишь в этом мире. Есть и обратная сторона, как у Тома. Он никогда не рассказывает правду, но и никогда не жаловался на вас. Вы очень похожи, и в то же время, такие разные.