Возможно, я действительно странная, раз так и не смогла полюбить хорошего парня. Рэй был воплощением доброты, решительности и заботы. Он словно излучает веселье и спокойствие одновременно. Даже когда я разорвала наши отношения, на его лице не дрогнул ни один мускул, хотя я и чувствовала, как разбилось сердце парня. Но Рэй заслужил кого-то лучше меня. Милую девушку с открытой душой, которая будет думать только о нем, а не о незнакомце, повстречавшегося ей в восемь лет.

Я практически не помнила мальчика, но наша с ним возникшая связь не выходила из головы с того дня в Бастиле. Тысячу раз я твердила себе, что это глупость, мимолетное наваждение, которое нужно забыть. Однако кольцо на безымянном пальце предательски царапало душу.

Я верила в любовь. В то, что когда-нибудь встречу ее. Отношения дедушки и бабушки для меня пример того, что я хотела бы. Но в будущем. Сейчас же все мои мысли занимала подготовка отряда и задания, которые нас ждут на службе. До академических игр еще целых два года, но это не повод расслабляться. Наоборот, я должна быть готова к любому исходу, поэтому строила планы на перспективу, и ребят учила тому же. Помимо занятий с профессорами, у нашего отряда были и собственные тренировки.

Солнце уже садилось, когда мы возвращались из леса после изнурительной тренировки. Вечно оптимистичная Оливия рассказывала о своих планах на вечер, пока Кэс блуждала в собственных мыслях, наверняка придумывая новые тактики ведения боя. Шейн с Наэлем перебрасывались шутками, а Эмма проверяла заточку своих кинжалов. Я молча шла позади всех, разминая шею. Чуть не врезавшись в спину резко остановившейся Эммы, мне пришлось вылезти из жизненных рассуждений.

Друзья напрягли плечи, готовые в любой момент достать оружие. Я обошла их и увидела отряд противников, перегородивших нам тропу. Во взгляде каждого читалась злость и жажда схватки. Лишь Эванс, тоже вышедший вперед, казался равнодушным к возникшей обстановке. Но как только его глаза нашли меня, на лице расползлась кошачья улыбка.

– Смотрите-ка, кто тут у нас! – прогнусавил Алан, окинув взглядом наш отряд. – Уже надоело пыль глотать на тренировках?

Я скривилась от его нелепых юмористических попыток.

– Не переживай, Алан, когда-нибудь ты научишься качественно шутить, – весело подмигнул ему Шейн.

– И драться тоже, – сложив руки на груди, Эмма вышла вперед к Шейну.

– Соскучились по собственному виду в синяках? Моя сила так просится напомнить вам об этом.

Я сцепила зубы так сильно, что Лив точно услышала скрежет. Сессилия невероятно раздражала меня.

– Твой талант ограничивается ностальгией о несуществующих событиях, – парировала я, стараясь вывести стерву из себя. – Кажется, твой сломанный палец зажил только на прошлой неделе.

Голубые глаза Сессилии вспыхнули, а пышные губы сжались в тоненькую нить. Я не сдержалась и громко усмехнулась, чего было достаточно, чтобы она решила напасть первой. Но плечо Сессилии сжала мужская ладонь, заставив ту замереть. Эванс решил вмешаться?

– Уолтон права, – я держалась, чтобы не вскинуть брови от удивления. – Тебе нужно поберечь свои красивые пальчики.

От бархатного голоса Тома она в миг обомлела. Сессилия сделала небольшой шаг назад, но только чтобы оказаться позади него. Меня чуть не вывернуло наизнанку от этой сцены.

«Милая, ты как-то побледнела. Не пора ли домой?»

– Советую отойти с дороги. Всем сразу, – голос Тома в моей голове вызвал злость.

– Такие угрозы нам только в радость, – Беатрис хищно оскалилась и начала разминать кисти рук.

Кэс, оценивающе осмотрев соперницу с ног до головы, хмыкнула.