Реджина – единственная, притащившая с собой партнёра, рыжего Хью Уокера со второго курса, – оттесняет нас с Дженной к дальней стене, подальше от зеркал. Пытаюсь сопротивляться, но подруга утаскивает меня за локоть.

– Ну её, – шепчет Дженна. – Давай ещё раз повторим начало, никак не могу правильно сделать все шаги.

Я поворачиваюсь спиной к зеркалам, Реджине и входу. Мы так сосредоточено повторяем за проекцией директрисы на стене, что не сразу замечаем, как вокруг нарастает шёпоток. Дженна смотрит мне за плечо и запинается.

– Ты чего? – Я успеваю схватить её за руку, не давая упасть.

– Обернись, – шипит Дженна.

Недоумённо приподнимаю брови, но не успеваю последовать её совету, как спиной врезаюсь в кого-то.

– А я тебя ищу. – Мягкий баритон Виктора раздаётся у самого уха. Его ладонь по-хозяйски ложится мне на талию. Сегодня я в плиссированной юбке до колена, гольфах и туфлях на шпильках, поэтому не приходится смотреть на него снизу вверх, но парень всё равно выше меня сантиметров на пять.

– Никогда не поверю, что тебе нужна танцевальная тренировка, – пытаясь скрыть удивление, говорю я, делая шаг в сторону, чтобы освободиться из его объятий.

Невольно оглядываю пришедших с Виктором старшекурсников, ища среди них Дэмиана. Только очередной ссоры мне не хватает. Но их всего трое – за спиной Виктора перебрасываются шутками Себастьян Квинтрел и Дэн Аллен. Девчонки кокетливо улыбаются, парни отвечают им комплиментами. Особенно активничают Молли и Сильвана. Лицо Реджины перекашивает от ярости, когда Хью пытается вернуть её к танцу, в то время как Себастьян делает пару пробных па с рыженькой Молли.

Всеобщее возбуждение прерывает миссис Гарт. Заглянув в зал, она мгновенно оценивает обстановку и гаркает так, что все вздрагивают:

– Чего разгалделись?! Сейчас всех выгоню, будете на улице под дождём танцевать!

С преувеличенным сосредоточением студентки возвращаются к репетиции, продолжая искоса кидать призывные взгляды на старшекурсников.

– Начнём? – Виктор протягивает мне руку.

Он выглядит потрясающе: белая футболка с маленьким вышитым гербом Нотингейла облегает мускулистый торс, коричневые брюки с идеальными стрелками, небрежно растрёпанные пряди светлых волос падают на лоб. Я почти физически ощущаю, как мне завидуют другие девушки в зале.

Пытаюсь отойти к Дженне, но Дэн увлекает её за собой. Подруга краснеет от удовольствия, позабыв даже о танцах, а мне не остаётся выбора, кроме как принять предложение Виктора.

– Ключ у тебя? – спрашиваю, как только все возвращаются к репетиции и косятся на нас уже не так откровенно.

– А ты прямолинейная, да? – Вместо ответа парень смеётся, но видя моё раздражение, спокойно говорит: – На следующей неделе перед вечером талантов будет, не переживай.

– Тогда зачем это представление? Я думала, мы сделаем всё скрытно: мне вчера и так досталось, уже дышать страшно рядом с кем-нибудь из вас.

Не могу заставить себя произнести имя Дэмиана вслух, будто одно упоминание сожжёт губы до крови. Виктор на миг кривится, но в следующую секунду уже снова улыбается.

– Так ли уж страшно? – Воспользовавшись ритмом танца, он прижимает меня к себе и вдруг проводит по щеке большим пальцем, почти касаясь губ.

Точь-в-точь как Дэмиан.

Я отворачиваюсь, с трудом удерживаясь, чтоб не оттолкнуть его руку прочь. Достаточно того, что за нами наблюдает два десятка глаз, и каждое движение разнесут сплетнями по всей академии. Но спускать это на тормозах тоже не стану!

– Прекрати. Если думаешь, что ради ключа я буду терпеть насмешки…

– То прострелишь мне ногу и заберёшь его сама? – Виктор убирает руку, оставляет между нами дистанцию, необходимую для танца, ни больше, ни меньше. – Извини, впредь никаких шуток, – добавляет он, когда я гневно хмурюсь. – Так когда ты решила действовать?