Минуточку.

Благотворительный вечер!

***

Когда на следующее утро я просыпаюсь ни свет ни заря, то не сразу понимаю: сегодня суббота, первый выходной в Нотингейле.

Вчера мы с Дженной полночи обсуждали мой план. Сначала подруга пришла в ужас, но, выслушав аргументы, вынуждена была согласиться: лучшего момента для взлома директорского хранилища не придумать, чем во время вечера талантов. Пара десятков гостей, суматоха среди выступающих, вся организация на миссис Рид – ей точно будет не до кабинета. Дело за малым – получить ключ.

– И самой выступить тоже, – напоминает Дженна, когда мы спускаемся в столовую.

Сегодня здесь малочисленно: многие ученики старшей и средней школы просыпаются лишь к полднику, и сейчас в главной зале едят лишь сонные ученики младших классов.

Мы устраиваемся за столиком в отдалении ото всех. Пока Дженна заказывает две порции илатеррского завтрака – сосиски, жареный до хруста бекон, яичница и тосты с маслом и джемом, – я уныло пялюсь в окно.

Выступление – это ещё одна проблема. Мой талант хорошо учиться не покажешь на сцене, за него не выпишут крупный чек, да и я не обладаю врождённой харизмой, чтобы за одну беседу обо всём и ни о чём убедить пожертвовать денег сиротам. А если откажусь участвовать, то непременно получу выговор или вообще припашут помогать в организации. Ещё неизвестно, что хуже.

– И какие у тебя таланты? – с улыбкой спрашивает Дженна, расправляясь с яичницей.

– Получать годовые «отлично» не подходит? – мрачно шучу я, ковыряя вилкой в тарелке.

– Брось, должно быть что-то, пригодное для благотворительного вечера.

Я задумчиво верчу на месте кружку с чаем.

– Могу прочитать наизусть поэму «Лоренс и Лейла», – предлагаю варианты. – Летом соревновалась в конкуре с Энн и даже не провалилась. Ещё брала уроки фортепиано…

На последнем Дженна чуть не подскакивает на месте.

– Отлично! – восклицает она. Тост падает из её рук на стол маслом вниз, но она даже не обращает на него внимание. – Миссис Рид обожает рояль!

– Вот только мой уровень игры – как у пятиклассника, – со стоном отвечаю я. – Одиночное выступление мне не осилить!

– А аккомпанемент? – не сдаётся Дженна.

Я тяжело вздыхаю. Уроки фортепиано я брала только последний год – и то по настоянию Энн. Мол, музыцирование повышает статус. «Не нужно быть суперпрофи! – уверяла она. – Достаточно уметь сыграть что-нибудь простенькое на приёме». И вот, пожалуйста, как в воду глядела.

– Наверное, смогу, если что-то не слишком сложное, – нехотя признаюсь я.

– Отлично! Сегодня раздобудем ноты, и ты срочно приступаешь к тренировкам! – Дженна кипит энтузиазмом, который мне не до конца понятен.

– Но кому я буду аккомпанировать? – осторожно спрашиваю, чтобы не выглядеть последней упрямицей.

– Мне! – радостно заявляет подруга, а я еле удерживаюсь от удивлённого возгласа. – Попроси миссис Рэтлифф натаскать тебя по фортепиано. На прошлогоднем зимнем балу она аккомпанировала Реджине.

Я покорно киваю. И везёт же мне на таких деятельных и творческих подруг!

Через пару часов Дженна находит меня у дверей в зал по практике Источника. Сегодня у нас первая самостоятельная репетиция танца для бала дебютантов, и я, пришедшая первой, торчу в коридоре уже битых двадцать минут.

– Держи! – Дженна вручает мне распечатку нот к своей песне – драматичному саундтреку к популярному фильму про королевского шпиона. – В запасе целая неделя, ты справишься!

Я её оптимизма не разделяю. Бегло проглядываю ноты. Партия сложная, помощь миссис Рэтлифф мне бы пригодилась.

Когда появляется миссис Гарт, чтобы открыть зал, нас собралось в коридоре уже человек пятнадцать. В основном девчонки с первого и второго курса – старшекурсников нет никого. Под суровым взглядом смотрительницы мы вбегаем внутрь, распределяемся на пары и начинаем заниматься.