– Сними с меня браслет, – потребовал я.

– Чтобы ты снова попытался убиться?

– Я хочу помочь своему дракону! – снова открыл глаза и уставился на кота.

Он вздохнул:

– Завидую.

– Мне?

Положение у меня явно незавидное. Только дурак захотел бы побыть на моем месте. Что в Вардене, что здесь. Бесправный пленник, сижу в клетке. Даже если я сам и мог бы выбраться, Октавий и кот прекрасно понимают – без Рурха не уйду, а забрать его не могу, потому что дракон взбесился.

– Дракону твоему.

– Вы их ненавидите, – напомнил я.

– Есть за что.

– Просвети меня.

Кот поднял вверх один из хвостов и выгнул его вопросительно.

– Мистер “я-знаю-больше-вашего” чего-то не знает и даже это признал? Не думал, что доживу.

Я промолчал. Кошачий хвост безвольной плёткой упал на кровать. Как будто его отрубили. Кот вздохнул и положил морду на поджаренную браслетом лапу:

– Они забирают наш шанс на нормальную жизнь.

– Ну да. Не дают пожрать побольше народу.

– Не дают найти своего человека, – зло процедил кот.

– Самого вкусного?

– Все-таки ты не очень умный, Венто. Драконы занимают ваш разум. Можно попробовать их выселить, конечно. Если чувствуешь в себе силы.

Я поднялся и пошел с подносу. В горле стояла засуха, как в проклятых пустошах. Я понюхал содержимое графина. Ничем не пахнет. Как будто, правда, просто вода. Полил себе немного на кожу и стал ждать, внимательно следя за реакцией.

– Сказал же, не отравлено. Можешь пить.

– Ты много чего сказал. И ещё больше не сказал.

Ничего. Ни жжения, никаких следов. Можно попробовать сделать один глоток. Или напоить кота.

– Готов доказать на примере?

Кот фыркнул с явной насмешкой. Спрыгнул с кровати и сел рядом.

– Наливай.

Я налил воды в тарелку. Кот, не раздумывая, наклонился и стал лакать.

– Доволен?

– Подожду немного. Если не сдохнешь, значит можно пить.

– Мы могли бы быть отличной командой.

– Если бы играли на одной стороне.

– Если бы ты выбрал меня, а не дракона. Как видишь, я полезнее.

– О чем ты вообще?

Кот кивнул на мою руку:

– О нашем неудачном свидании. Твой ящер чуть меня не убил, между прочим. Почти сжёг. Едва унес ноги.

– Ты… как это?

– Всё-таки дурак… Я же говорю. Мы – как драконы. Только лучше. И без тела. То, что вы за стеной называете душами. Не всем повезло сразу получить тело, как твоей принцесске или тебе. Некоторые выходят в мир прямо так и сами вынуждены искать оболочку. – Кот дёрнул хвостом. – Те, что посильнее, могут попробовать замахнуться на живого человека. Низшие подбирают падаль. Упустившие свой шанс либо слетают с катушек, либо договариваются с… – хвост постучал кота по голове. – Ты идеально мне подходил. И был моим шансом. Если бы ты выбрал меня, а не дракона, мы бы очень многое могли вместе.

– Другими словами вы нападаете, чтобы забрать себе тело?

– Не забрать, Венто! – голос стал скрипучим и злым. – Время прошло, я всё ещё жив. Можешь пить, если доверишься слову бестии.

Я налил себе воды и сделал пару контрольных глотков. Горло не обожгло. Желудок не горел.

– Каждая сущность…

– Бестия, – поправил я.

– Предпочитаю сущность. Так вот. Каждая сущность может получить своего связанного. Как дракон. Мы тоже сотканы из магии и можем многое дать партнеру: силу, ловкость, крылья, хвост. Да кучу всего! Проблема в том, что шанс всегда только один. Тот, с кем можно договариваться и делить тело на равных… Можно ещё сожрать чужой разум и забрать тело себе. Или забраться в опустевшее, пока оно не стало непригодным. Обычно это первые несколько минут после смерти. Те, кому не повезло, либо слишком гордые, чтобы опуститься до этого, – кот снова дёрнул хвостом. – Либо просто отчаявшиеся. Вот они на самом деле опасны. Ну и низшие. Эти могут только жрать. Собирают себе тела из мусора, как падальщики, и все время пытаются напиться до отвала, в надежде, что это сделает их сильнее и даст шанс на другую жизнь. Идиоты, если спросишь меня.