Я не мог понять, реальность ли это видение или что… Только чувствовал боль по всему телу. Такую сильную, что едва мог дышать.

– Ну хватит, если ты сдохнешь, император снимет с меня шкуру. А я очень люблю свою черную шубку, – голос кота оказался совсем рядом. Меня коснулось что-то холодное. А потом связь с Рурхом оборвалась. Мгновенно.

– Что это? – хрипло зарычал я, разглядывая черный обруч на руке.

– Блокиратор, естественно. Скажи спасибо. Я только что спас твои мозги.

– Проваливай в бездну! – Я пнул бестию мыском ботинка, пытаясь оторвать от себя проклятый браслет.

Бесполезно.

Рурх снова зарычал, забил крыльями и мне пришлось пригнуться, закрыв голову.

Я пытался снова дотянуться до друга, но не чувствовал почти ничего. Слабые отголоски, далёкие, едва уловимые, как шепот.

– Рурх!

Моя попытка коснуться драконьего бока закончилась его диким, безумным ревом.

– Я бы не советовал. Эта штука делает хуже. Драконы сотканы из магии. Это жжется. – кот продемонстрировал на своей лапе следы ожога и палёной шерсти. – И даже не за спасибо.

Выходит, император заставил его тащить эту штуку с собой. Пока мы шли проклятый браслет прожёг ему лапу и все ради того, чтобы не дать мне сдохнуть в попытках спасти своего дракона от безумия?

– Себя пожалей, дурачье. – Фыркнул кот. – Насмотрелся? Идём.

Он легко выбрался из своего укрытия под драконьим крылом и плелся к выходу, не оборачиваясь.

– Рурх?

Ничего. Только злобный рык.

– Я вернусь. Сниму эту штуку и приду за тобой.

Драконья морда дернулась. На миг, во взгляде проскользнуло узнавание. Рурх моргнул, поднял крыло, выпуская меня наружу, уронил морду на землю и тяжело выпустил воздух из ноздрей.

– Я скоро. Обещаю.

Мы оба знали, что это обещание звучит как невыполнимое.

Дракон даже не открыл глаз. Я плелся за котом. Перед глазами сменяя друг друга мелькали образы. Мой измученный дракон… И рогатая девушка с обезображенным тьмой лицом.

Лучше б я в самом деле сдох, упав в этот проклятый разлом.

– Ты зря от еды отказался, – кот снова запрыгнул на мою кровать, стоило нам вернуться в отведённую мне императорской щедростью комнату. Прохладная, вопреки камину, она навевала тоску и тоже казалась клеткой.

– Я тебя не приглашал, – проигнорировав очередную попытку меня накормить, перевел взгляд с подноса на небольшом комоде обратно на кота. Желудок свело болезненным спазмом.

– Из нас двоих в гостях ты, – нагло ответил кот и лениво потянулся. – Если что, еда не отравлена.

– Если что, я не обязан тебе верить.

– Справедливо. Но сдохнуть с голоду, из упрямства, глупо. Не находишь?

Я пожал плечами и сел в кресло. После встречи с Рурхом сил не было вообще. Блокиратор отрезал меня от подпитки и приходилось выживать на чисто человеческом ресурсе.

Я давно от этого отвык.

Магия была моим воздухом и пищей. Я привык восстанавливаться с ее помощью, и при каждом удобном случае тянуться к своему дракону за подпиткой. Теперь моему дракону нужна обратная услуга, а я даже впустить его не могу!

Бессилие вызывало ярость и топило отчаянием.

– Для того, кто хочет жить ты слишком упрям и независим.

– Сказал кот, чей рот не закрывается ни на миг.

Кот фыркнул. Удивительно, насколько разумная и своенравная тварь. Кто бы мог подумать…

– Не всем везёт получить тело получше.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Что хочу, то говорю. А что не хочу, то не скажу даже если будешь пытать.

Я прикрыл глаза. Пустота внутри пульсировала как свежая рана.

Руки-ноги казались тяжёлыми, а воспоминания о Келси и Рурхе отравляли кровь. Эта едкая жижа текла по телу, выжигая остатки веры во что-то хорошее. И так немного было.