У меня нет выбора – придется это выпить, иначе Алма зальет мне сама эту жидкость в глотку. Я приподнимаюсь, недовольно искривив лицо, напрягая пресс. Алма тут же подставляет свободную руку мне за шею, придерживая мою голову. Я раздраженно шикнул, ощущая, как её пальцы слегка поглаживают мой затылок. Дёргаю головой, чтобы она прекратила, но похоже на женщину не подействовало – она по прежнему точечными движениями кончиков пальцев дотрагивается до кожи под ошейником.

Жмурюсь, задерживаю дыхание, как только в ноздрях отчетливо застывает зловоние напитка. Приоткрываю иссохшие губы и позволяю влаге влиться в меня. Как только рецепторы языка столкнулись с горьковатой кисло-сладкой жидкостью – первым моим порывом было выплюнуть это пойло! Моё тело на автомате отторгает «лекарство», и по уголкам моих губ потекли теплые струйки темно-зеленой жидкости.

– Глотай всё, – приказывает она, вдавливая края кружки к моим губам.

У меня заслезились глаза, но перебарываю себя и большими, почти жадными, глотками опорожняю кружку. Чтобы только поскорее отделаться от неё!

Выпив «лекарство» я тотчас разразился кашлем и упал обратно на подушки. Во рту застыл горький травяной привкус. Такое чувство будто я выпил настойку боярышника, коньяка, полыни и… чеснока. Боже, как же охота извергнуть эту мерзость.

– Чт… – раскашлялся, не договорив. Прежде чем я смог продолжить, я в очередной раз разражаюсь мокрым надрывным кашлем: – Что, кхм, что с моей ногой?

– Сломана.

– Как сильно? – осмелев, продолжаю я.

– Кость вправляла. Без толку – хромым останешься.

Я цепенею от услышанного. Медленно закрываю глаза, стараясь сдержать порыв раскричаться. в глубине души, где-то там, в самых потемках, я осознавал… . Но гнал это предположение! Не хотел верить в подобное стечение обстоятельств!

Господи, если бы я был хоть немного осмотрителен! Но нет – рванул как идиот, окрыленный мимолетным рвением свободы!

– Мне надо в больницу! – внезапно воскликнул я слабым молящим голосом: – Пожалуйста, я прошу вас, если в вас осталась хоть капля человеческого… – я приподнимаюсь, заглядывая Алме в глаза, встречаясь все с тем же равнодушием: – Отпустите меня, умоляю!

– У тебя был шанс, – коротко произносит Алма, пожимая плечами: – Если бы не взял ключи, я бы тебя отпустила сама.

Замираю, выпучив глаза так, что они чуть ли не выскакивают из орбит.

– Что вы сказали?! – пораженно вопрошаю я, приоткрыв губы.

– Чего ты не понял, Детёныш? – Алма склоняет голову и скучающим тоном продолжает: – Хозяин дома сам решает, когда его гостю нужно уходить, разве нет? – она складывает посуду в поднос, раскручивая чашку то влево, то вправо: – Охотник сам решает – пощадить дичь или добить её, разве нет? – Алма вкрадчиво, исподлобья глядит на меня, а её губы вдруг неестественно широко расплываются по лицу: – Я дала тебе выбор, и ты его сделал, когда подобрал чужие ключи. Не правда ли, Детёныш? – ядовито заканчивает она, пристально глядя мне в глаза.

Моё тело сотрясает дрожь, я несколько раз хлопаю глазами, стараясь осознать произошедшее. Она… Господи, да кто бы на моем месте поступил бы иначе? Извращенная логика, которую я не в силах постичь! Я начинаю суматошно думать. Думать и мыслить – это важно, именно это не дает мне впасть в очередной приступ отчаяния.

Это что же получается, она намеренно оборонила ключи? Нарочно спустилась тогда ко мне? Специально опрокинула коробки? Как она могла так идеально рассчитать траекторию вылета ключей, да так, чтобы я смог до них дотянуться? Тут слишком много подводных камней, слишком многое могло пойти не так! Неужели этот трюк она проворачивала несколько, а то и десятки раз?