Нина заметила, как его лицо изменилось. Она тут же подошла ближе и мягко взяла его за руку, чуть склонив голову:

– Да не сердись, – сказала она дружелюбно. – Я не охотница за автографами. Просто… случайно совпало. Вот и подошла.

Она улыбнулась – искренне, по-доброму, без давления:

– У нас все буквально влюбились в вас. Серьёзно. Мы на парах цитировали ваши записи – про то, как вы там на Мортиане защищали тех, кого инквизиторы собирались сжечь. Как вы говорили про честь, сострадание, долг. Многие впервые вообще задумались, что происходит на «отсталых» планетах, и кто мы – наблюдатели или соучастники. Вы для многих стали символом… чего-то живого. Не тех протокольных роботов, а настоящего человека.

Иван молчал. Всё это он уже слышал – от студентов, от журналистов, даже от уличных прохожих. Он не знал, кто он теперь. Герой? Нарушитель? Жертва? Солдат? Свидетель? Возможно, всё вместе. Или ничего из этого.

Он отвёл взгляд, хмуро пробормотав:

– Кто-то считает меня преступником. Кто-то – героем.

– А ты сам кем себя считаешь? – тихо спросила она.

Он посмотрел на неё, на её глаза, серьёзные и тёплые.

– Я пока не решил, – ответил он честно.

Нина кивнула.

– Это… честно. И даже правильно. Может, здесь и получится чуть-чуть забыть об этом. Ну хоть ненадолго?

– Может, – буркнул он. И чуть улыбнулся.

Она сразу оживилась:

– Так что, ты идёшь на аттракционы или собираешься весь день хмуриться, как старик со службы внутреннего аудита?

– Ладно, – Иван вздохнул. – Веди. Только если этот парк не превратится в симуляцию галактической трагедии.

– Обещаю – засмеялась Нина и потянула его за руку.

Они шагнули в арку с надписью «Галактика Аттракционов Эксельсиора», не зная, что за этой аркой их ждёт не просто отдых – а первое звено цепи, которая вот-вот начнёт натягиваться.

Первым аттракционом, на который они попали, стала "Бездна памяти" – иммерсивный симулятор падения в забытый мир.

Нина, едва увидев вход с голограммой гигантской вращающейся спирали, тут же воскликнула:

– О! Об этом я мечтала ещё с детства! Пошли, пока нет очереди!

– Что это вообще? – спросил Иван, с подозрением глядя на ворота, оформленные под ржавый люк с надписью: "Не открывать. Запретный сектор."

– Это психологический аттракцион, – объяснила Нина, – ты входишь внутрь, тебя считывают – и симуляция строится на основе твоих забытых страхов, воспоминаний, даже образов из снов. Типа как твой личный затонувший мир. Но безопасно! Обещают, что не перегрузит. Ну… почти не перегрузит.

– Угу. "Почти", – проворчал Иван. – А если я не хочу копаться в "забытом"?

– Тогда это именно то, что тебе нужно, – подмигнула она. – Очистит голову.

Перед входом их отсканировал прозрачный полусферический зонд, который сверкнул голубым светом. Затем двери открылись, пропуская их внутрь – в цилиндрическую капсулу с сиденьями, в которой было прохладно и пахло озоном.

– Погружение начнётся через десять секунд, – сказала приятная голосовая система. – Рекомендуется расслабиться. Не сопротивляйтесь образам. Помните: всё это – часть вашего сознания.

Капсула дрогнула, как лифт, уходящий вниз. Свет погас. Осталась только чернота.

И тут началось.

Сначала – звуки. Голоса, обрывки фраз, будто из далёкого прошлого. Затем – визуальные вспышки: лица, знакомые и забытые, какие-то улицы, которые Иван знал, но не помнил. Мелькнула фигура в чёрном, чьё лицо исчезло прежде, чем он успел рассмотреть. Звон инквизиторского колокола. Огонь. Крик. Снег на телах. Женские глаза. Небо в трещинах. И вдруг – резкий обрыв.

Иван оказался один. На пустынной железной платформе. Вокруг – мрак, и где-то вдали, как в бездне, шевелилось нечто… живое.