Аннета выскочила из-за спины падающего перед ней Меркоса, рванулась к противнику, сбила его с ног магическим ударом, и разъяренной тигрицей прыгнув на него, всадила ему свой кинжал в грудь по самую рукоятку. Колдун захрипел, дернулся и навеки затих, безумно и дико выпучив глаза. Волшебница быстро огляделась по сторонам – врагов больше не было видно.

Меркос, закрыв лицо руками, сидел на коленях, тряся головой. Она подбежала к нему, и, оторвав его руки от лица, приложила свои.

Заклинание «исцеляющих рук» не действовало – проклятие колдуна хаоса было сильнее. Аннета поняла, что не справится. Она хватилась за свою волшебную палочку, но та осталась лежать где-то на берегу озера. Времени искать ее, не было, и она, схватив меч Миртиана, стала чертить им в воздухе знаки портала. В спешке она открыла портал не там где надо, и до него нужно было идти, или даже бежать, пока он не схлопнулся.

– Идти сможешь?

Миртиан пролепетал что-то нечленораздельное и попытался встать. Глаза начинала заполнять мутная пелена и в шею вцепилась холодная рука удушья. Ветрицкая схватила Меркоса под мышки и потащила к порталу. Тот начал дрожать и таять, пытаясь свернуться. Но они успели до него, и портал перенес их туда, откуда они прибыли – в зал приема.

Миртиан уже терял сознание, и последнее что он слышал через надвигающуюся темноту – призывный крик Аннеты Ветрицкой, которая мчалась по внутренней анфиладе цитадели Преображения с требованием немедленной помощи.

Меркос несколько раз приходил в сознание, и от сильной боли, сотрясающей голову и туловище, вновь терял его. Какие-то чудные картины бесконечности мелькали перед его взором, не оставляя за собой следов памяти о них. Целая вечность жизни пролетела для него за один короткий миг, после чего он окончательно очнулся и медленно открыл глаза.

Боли больше не было, как не было и каких-либо прочих ощущений. Мутная рябь перед глазами рассеялась, и Миртиан увидел подсвеченный белыми огнями узорчатый купол сводчатого потолка. Рядом, справа от себя, краем глаза, он заметил какое-то еле уловимое шевеление, и попытался посмотреть в ту сторону, но не смог. Его тщетные попытки повернуть голову не остались без внимания, и его краткосрочное видение само приблизилось к нему. Маг прищурился, напрягая глаза, пытаясь присмотреться – к нему приблизилось лицо женщины, спрятанное, под красной ритуальной маской и затененное алым магическим капюшоном. Ее серьезные, пристальные глаза, с испытующим вниманием посмотрели на него. На миг в них мелькнула искра радости, и вновь сменилась заботой.

– Наш герой очнулся! – кому-то сказала она своим мягким мелодичным голосом.

Меркос узнал ее. Это была маг-прецептор Найтэль Коланвэ, из Приората Школы Изменения. Он периодически видел ее в Коллегии, и изредка имел возможность общаться с ней лично, но близко знакомы они не были. Миртиан недолюбливал высших эльфов, и предпочитал держаться от них на расстоянии.

– Что? Как дела? Смотрим! Дышим! Прекрасно! Больше от тебя пока ничего и не требуется. Не больно? – Найтэль наклонилась ниже и стала что-то делать с его лицом. – Мне нравится разговаривать с людьми, когда они ничего не могут сказать тебе в ответ! – глаза эльфийки весело блеснули еще раз.

– Осторожнее! – вмешался в разговор, ее личный гремлин, внезапно выпорхнувший из-за плеча волшебницы. – Смотри, куда жилу тянешь! Опять забрызгаешь мой чудесный нарядец!

– Не беда! – рассмеялась волшебница. – Постираю твой костюм, вместе с тобой заодно. Посвети сюда! Ничего не вижу! И придержи эту кость.