– Поклянись мне еще раз! – Аннета навела на Миртиана свою палочку. – И я освобожу тебя.

– Хорошо же! – вдруг сказал Миртиан и резко сел.

Девушка от неожиданности выронила свою палочку и отпрянула.

– Ты что?! Притворялся?

– Да, – честно ответил волшебник. – У меня есть амулет защиты от заклинаний паралича и прочих заклинаний. Я ждал тебя здесь. Я знал, что ты придешь. И мне ужасно хотелось закинуть тебя на середину этого озера, и окунуть до самого его дна.

– И что? Ты передумал?

– Нет, конечно! Как-нибудь в следующий раз. Что это за озеро?

– Это наше любимое с Велатрой место. Мы ходим сюда загорать и купаться. Тут безопасно. Много горожан отдыхает здесь, и полно имперских патрулей.

– О да! Велатра! Давненько ее не было видно.

– Ты что! Она же на прошлой неделе приходила к нам.

– Неделя, это уже много. Не видеть любимого человека целую неделю, уже катастрофа! – Миртиан сказал это с некоторой долей сарказма, и продолжил, скорее лишь ради того, чтобы поддержать разговор. – Любимая Велатра! Каково ей бедняжке было без меня! Она мучилась и страдала целую неделю!

Аннета пожала плечами и хитро посмотрела на своего собеседника.

– Я не верю. Ты это говоришь просто так. Не видно сияния любви в твоих глазах. Или я чего- то не понимаю?

– Правда? Не может быть! Ты, наверное, плохо смотришь на меня? Не с того ракурса.

– Нет. Уж на такие вещи я умею смотреть!

Аннета наклонилась, подобрать с земли, выпавшую у нее из рук волшебную палочку. Это и спасло девушку – длинная черная стрела пробила ее остроконечную широкополую шляпу, закинув ее в прибрежные воды озера перед ними.

Меркос резко развернулся, и интуитивно, левой рукой мгновенно активировал заклинание магического щита, прикрывая им себя и Ветрицкую. Заклинание сработало вовремя. Зеленый шипящий шар проклятия врезался в энергетический покров щита и стал медленно стекать по нему, шипя и искрясь своими ядовитыми фракталами. В ответ на успешную защиту мага, раздались яростные враждебные крики, и из-за кустов, недалеко от них, выскочила парочка мародеров хаоса, размахивающих топорами и щитами. Миртиан вытащил меч, убрал заклятие «щит», сменив его, на «огненный шар» и ринулся вперед, на несущегося к ним, ближайшего лохматого верзилу. Тот с ходу нанес удар, но маг увернулся и ударил мечом в бедро врага, быстро отступая в сторону. Струя крови фонтаном брызнула в разные стороны. Хаосит бешено зарычал, хватаясь за рану рукой и пытаясь остановить кровотечение. Маг воспользовался этим и прыгнул в его сторону, с размаху обрушивая меч на шею противника. Голова хаосита с хрустом костей отлетела прочь, заливая все вокруг потоками крови. Рядом завопил второй мародер, и в лицо пахнуло смрадом гари – Аннета испепеляла его заклинаниями огня. Свистнула еще одна стрела, пролетев рядом с шеей Ветрицкой. Миртиан заметил лучника на пригорке, за кустами и послал в него «огненный шар». Раскаленное пламя прожгло его тело насквозь, и лучник замертво рухнул на землю. Рядом с ним что-то закопошилось, какое-то грязное и отвратительное существо, едва похожее на человека.

– Там колдун! – крикнул Меркос Ветрицкой. – Под щит!

Маг опять выставил перед собой магический щит и двинулся к кустам. Аннета спряталась за его спину, обнажив свой длинный ритуальный кинжал. На щит обрушились потоки заклятий, но тщетно – щит держал защиту, изредка подвывая, шипя и дергаясь в руках. Поняв бесполезность магических атак, колдун достал булаву и ринулся врукопашную. Меркос убрал, бесполезный теперь щит и сделал резкий выпад мечом, но колдун отскочил назад и тут, же внезапно, послал темное заклятие в лицо мага.