– Гадалка я, хочешь, судьбу предскажу тебе? Отсюда вижу: много тебя ждёт!

Аарон не любил ни суеверий, ни гадалок и даже в храмы заходил едва ли раз в несколько лет. Но от старухи надо было как-то отвертеться.

– Давайте, я просто дам вам денег? Не люблю я гадания. – он протянул старухе тяжёлую серебряную монету. – На хлеб с молоком, уверен, хватит. Даже останется.

Но женщина стояла на своём: взяла монету и попросила его руку. Аарон понял, что если он сейчас поддастся своему раздражению, развернётся и уйдёт – это будет слишком грубо. Не так его воспитывали. Пришлось согласиться и надеяться на то, что много времени она у него не отнимет.

– Защитник за тобой стоит. Правда, доверия у него к тебе пока ещё мало. Заслужишь – тогда никто тебя не тронет.

Аарон молчал. Несколько зевак остановилось посмотреть на развернувшееся представление.

«К чему мне чьё-то уважение? Всегда плевать на него было. Да и защитник мне не нужен, я сам всегда справлялся, без него.»

– Врагов у тебя много, вот зачем. Гордыня – грех твой главный; крест, да до того большой – что взор весь закрывает.

– Чт… – Аарон не сразу понял, что произошло. Подумал, что в слух всё вдруг сейчас сказал, но нет: услышал голос свой и понял, что молчал.

– Спадёт он скоро и пелена тогда сойдёт. Увидишь. А доверие у него всё-таки заслужи: дорого оно стоит. Дороже, чем ты можешь заплатить. Хоть и богат ты вижу, но никакие деньги его не подкупят, ни золото, ни даже шёлковые книги…

Аарон удивился тому, что бедная старушка знала о книгах, обитых шёлком. Они были крайне дорогими, дороже любых других и бедняки, зачастую, даже не знали, что такие есть на свете. Продавцы никогда не держат их на виду, достают только для тех, кто спрашивает: чтоб не украли.

– И кто же это? – Аарону стало любопытно. Странным образом женщина вызвала у него, пускай и каплю, но всё же интереса.

– Не знаю кто, не вижу. Но был с тобой недавно. Да и не нужно оно тебе: он сам себя покажет. Не время ещё, не пришло оно, понимаешь?

Аарон понял, вернее – вспомнил, почему не любит гадалок: они не говорят по делу.

«Сам подумай, сам пойми, сам догадайся…» Или того лучше – «подожди, увидишь.»

Даже если что-то и сбывается, к тому моменту слова гадалки, скорее всего, будут забыты. Что тогда толку? Такое интересно только тем, кто любит лишний раз чем-то забить свою голову.

А что до общества – Аарону всегда было плевать, что о нём думали или говорили. Он окружил себя людьми, в которых был уверен: прислугой, к которой относился с уважением; единственным верным другом, а с недавних пор – котом, которому сразу сказал «не обижу». Их общество было жестоким, Аарон это знал. Тот, кто ниже – ничего не стоит; тот, кто выше – имеет право делать всё. Не делись никуда и сплетни и зависть, приносившие раздор в человеческое житие с самого начала времён. Бывает, что служанка, уставшая от диктатуры своих хозяев подсыпает в пищу яд… Всякое бывает, Аарон знал, он помнил. Оттого-то был столь добр к тем, кто окружал его каждый день. В конце концов, зачем пилить ветку, на которой сидишь? Но остальные этого не понимали, пилили, а когда падали – то было уже поздно.

***

По пути домой Аарон зашёл в книжный магазин, присмотрел себе несколько книг, одну для Тиши. Думал: а может быть, не так уж и нужна ему литература про химер? Не проще ли будет научиться на собственном опыте, тем более, что Дуглас много про них знал и можно было бы совета у него спросить. Однако, всё же, сделал данную покупку.

Когда вернулся, было довольно поздно. Аарон задержался на крыльце, смотря на вечереющее небо, обдумывая слова старухи. Всё казалось бредом, но забыть так и не вышло. Запомнил почти всё, что было ею сказано.