– Господин? – мимо проходил садовник, нёс грабли обратно в сарай.

– Да? – Аарон тут же отвлёкся и перевёл свой взгляд на мужчину.

– Ох, извините. Вы просто так долго стояли здесь, я вас давно заметил. Подумал… Вам что-то не нравится?

Перед входом в дом стояла обширная клумба, на которую совсем недавно высадили розы.

– Нет, совсем нет. Мне очень нравится ваша работа, претензий не имею.

Садовник откланялся и продолжил свой путь. Аарон же, решил наконец войти внутрь.

На столе около входа увидел письмо: очередное приглашение на званый вечер.

«Давно я там не был… Да и Дуглас, должно быть, уже всем рассказал про Элиота.»

Нужно было появиться там ради приличия. Отказаться без веской причины – всё равно, что нагрубить прямо в глаза хозяину того поместья. Аарон ненавидел эти правила, считал их глупыми… Но отказаться, всё-таки, не смел. Дата назначена через неделю: достаточно, чтобы обучить Элиота этикету для химер.

Удивительно, но даже для тех, кого по правам ставили ниже животных, существовал свой этикет. К примеру, химера не должна отходить от своего хозяина слишком далеко, не должна заводить общение с другими людьми, без разрешения своего господина и уж тем более – кому-либо мешать, к примеру, путаясь под ногами. Правил немного, однако их нарушение карается косыми взглядами в сторону хозяина химеры. Поэтому на все эти визиты брали только тех, кто беспрекословно слушался своего господина. Никому же не хочется опозориться лишний раз, не так ли?

Царила тишина. Аарон зашёл в свой кабинет, чтобы положить документы и книги туда. Взял книгу для Тиши, отправился её искать и увидел: внизу, с тряпкой для пыли. Она недавно закончила уборку на первом этаже. Тиша заметила его быстрее, чем Аарон успел её окликнуть.

– О, вы приехали? Добро пожаловать домой! – сказала она, улыбнувшись.

Аарон поспешил спуститься. Передал ей книгу, завязался разговор.

– Знаете, он совсем не выходит из комнаты, когда вас нет. – голос девушки звучал немного встревоженно.

– Боится?

– Я заходила к нему на уборку и не удержалась – такой он хорошенький! – Почесала за ушком. И ничего, вы знаете? Спокойный он.

– Странно… Я же сказал ему, что это и его дом тоже. Как думаешь, могло быть у кого-то в поместье такое правило?

– У прошлых хозяев? Не знаю… Возможно.

Аарона это порядком напрягало. Он же не изверг! Не такой, как эти все… Люди. Пришлось попрощаться с Тишей и пойти лично проверить состояние своего подопечного.

Элиот сидел на подоконнике, раскачивая хвостом в разные стороны. Кровать была немного помятой, что говорило о том, что Элиот по-прежнему много спал. Прислуга заправляла кровати каждое утро, поэтому помяты они обычно только после ночи. Аарон подошёл, не зная, как бы ему начать разговор. Непривычно было говорить с животным.

– Здравствуй.

Элиот перевёл свой взгляд на хозяина, моргнул, но только очень мягко, медленно. Не так, как обычно моргают живые существа.

– Как ты? Мне сказали, что ты совсем не выходил из комнаты… Тебе ведь не слишком уютно здесь, так? – Аарон задавал вопросы, хотя ответов он на них совсем не ждал.

Элиот отвернулся обратно. Аарон не знал – интересует ли его этот разговор, слушает ли его Элиот, от того напряжения было немного больше.

– Я просто хотел уточнить, что… В общем-то, это и твой дом тоже. Ты можешь ходить, где вздумается, тебя никто не тронет. У меня нет каких-либо секретов, которые я не хотел бы раскрывать или строгих правил…

– Перестань.

Аарон вздрогнул. Впервые он услышал голос Элиота.

– Я в порядке. – добавил Элиот.

– Ты можешь говорить… В животной форме? – удивлению не было предела.