– Повезло, быть может? Прошу, избавьтесь от него, пока не поздно!

– Ни за что! – Аарон был непреклонен. – Он член семьи Вескалис, я всё сказал. Я не позволю глупым сплетням управлять моими решениями, а потому – пока я жив – никто его не тронет даже пальцем! К тому же – ну как, скажи мне, как маленький кот может устроить что-то такое?

– Не знаю! Быть может, не химера он, а демон настоящий! Мне неизвестно.

– Чистокровных более не осталось. Все это знают! Всё, Дуглас, прекращай. Я ничего не хочу об этом слышать.

В конце концов, Дуглас сдался. Он понимал, что спор с Аароном приведёт лишь к ухудшению их отношений, а потому предпочёл перевести тему их разговора на что-нибудь другое.

Животное сидело в кустах, затаившись. Он был далеко от людей, однако его уши слышали всё.

Во время обеда Аарон сидел, наблюдая за котом. Хотя он и отказался от разговора с другом, голова его была забита мыслями.

«Даже если и остались где-то чистокровные, их единицы. Да и не так их рисовали в книгах… Не может быть, чтоб демон был таким маленьким.»

Он тряхнул головой, как будто бы это могло помочь ему отогнать навязчивые думы. Словно бы то не мысли были, а навозные мухи. Абсолютно противные по своей сути, такие же надоедливые.

Немногим позже – Аарон собирался уезжать. Необходимо было передать свои работы в соответствующее учреждение.

Аарон был статистиком. Составлял различные таблицы, полные вычислений: статистика смертей, рождений, средств, поступивших в казну в том месяце, отдельному учёту подлежали бедняки и химеры: их количество указывало на проблемы внутри государства. Чем больше – тем хуже. Но цифры, зачастую, оставались ровными, в пределах нормы.

Работа требовала много знаний; хорошие способности к арифметике, внимательность, усидчивость… Пропустишь бумагу какую и вот, цифра не точная. Не каждому доверить это можно было, а потому его ценили на вес золота. Буквально. Он получал в месяц тридцать тысяч золота, что равнялось пяти сотням тысяч серебряных и миллиону бронзы. Бронзу, правда, не использовал почти никто; да и неудобно было это. Куда легче серебро или золото: монет не слишком много получается.

Всех этих средств хватало на прислугу, его самого; содержание особняка, лошадей и даже покупку книг. Книги были дорогие: за особенно толстую можно было выложить целую тысячу золота, а обычно они стоили в два раза меньше – пятьсот.

– Не хочешь со мной, на прогулку? – спросил он напоследок у Элиота, сидевшего рядом, на полу.

Но кот только махнул хвостом и отвернулся.

– Полагаю, это значит нет?.. Ну что же, дело твоё.

И Аарон уехал в одиночку.

С делами своими Аарон разобрался быстро.

– Отлично, как и всегда. – сказал ему руководитель напоследок.

Он получил свою зарплату в двух небольших мешках, а также забрал и бумаги, для выполнения следующей работы. Их поместил в специальную сумку. Монеты же пришлось убрать во внутренние карманы длинного пальто, для надёжности.

Людей на улице было довольно много. Прохожие, повозки с лошадьми, торговцы, бедняки… Химеры рядом с хозяевами. Аарон засмотрелся на пернатого, чёрные крылья которого отливали синевой на солнце.

– Юноша. – Аарон услышал за спиной голос незнакомой старухи. – Да, да, я к вам обращаюсь, уважаемый.

– Чем могу помочь? – он не понимал, что от него хотели, однако старался вести себя вежливо.

Женщина была сильно старая, предположительно, лет семидесяти, одетая в лохмотья, сшитые, очевидно, из разных тканей: синие, жёлтые, зелёные, красные… Каких только не было. Подол юбки украшали бусины, едва ли не касавшиеся грязи на земле, голова покрывалась изодранным платком.